Avertissant que l’inflation menace de devenir « un train fou », le directeur général du Fonds monétaire international a exhorté les responsables politiques à poursuivre la lutte contre la hausse des prix, même si cela signifie plus de douleur en cette période de turbulences économiques extraordinaires.

S’adressant aux journalistes jeudi, Kristalina Georgieva du FMI a déclaré que l’économie mondiale « a été frappée par un choc après l’autre » – la pandémie de coronavirus, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la résurgence de l’inflation.

Mais la maîtrise de la hausse des prix doit être prioritaire, a-t-elle déclaré. « Si nous ne rétablissons pas la stabilité des prix, nous compromettrons les perspectives de croissance », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Nous ne pouvons pas permettre que l’inflation devienne un train fou – mauvais pour la croissance, mauvais pour les gens, mauvais surtout pour les pauvres ».

La Réserve fédérale américaine et d’autres banques centrales ont augmenté les taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation. Jeudi, les États-Unis ont annoncé que l’inflation s’est accélérée en septembre, le coût du logement et d’autres produits de première nécessité intensifiant la pression sur les Américains. Les prix à la consommation ont augmenté de 8,2 % par rapport à septembre de l’année dernière.

Mme Georgieva a reconnu que la hausse des coûts d’emprunt pèserait sur la croissance économique, mais elle a exhorté les responsables politiques à faire preuve de retenue dans leurs dépenses pour atténuer la douleur.

« Lorsque la politique monétaire met le pied sur les freins », a-t-elle déclaré, « la politique budgétaire ne doit pas appuyer sur l’accélérateur. »

Les gouvernements, dont beaucoup sont déjà lourdement endettés après avoir lutté contre la pandémie, devraient se concentrer sur l’aide aux plus vulnérables en cette période de pénurie alimentaire et de coûts énergétiques élevés, et non sur des programmes de dépenses plus larges. « Les mesures politiques doivent être bien ciblées et temporaires », a-t-elle déclaré.

L’appel de Mme Georgieva à la vigilance en matière d’inflation intervient à un moment où certains économistes craignent que les banques centrales n’augmentent trop les taux d’intérêt et ne causent une douleur économique inutile.

Mme Georgieva a également prévenu que la « fragmentation » de l’économie mondiale en blocs politiques concurrents pourrait faire perdurer l’inflation. Si les tensions géopolitiques poussent les entreprises à déplacer leurs chaînes d’approvisionnement – hors de Chine, par exemple – la production pourrait devenir moins efficace et plus coûteuse. Et les hausses de taux des banques centrales ne pourraient pas y faire grand-chose.

« Si nous perdons les avantages d’une économie mondiale plus intégrée, nous serons tous plus pauvres », a-t-elle déclaré.

Mme Georgieva a fait ces commentaires alors que les dirigeants financiers du monde entier se réunissent à Washington pour les réunions d’automne du FMI et de la Banque mondiale.