La dépouille d’un soldat de l’armée indienne a été retrouvée plus de 38 ans après sa disparition sur un glacier situé au point le plus élevé de la frontière contestée entre l’Inde et le Pakistan au Cachemire, a-t-on appris mercredi.

Le soldat et 17 autres collègues occupaient une crête sur le glacier de Siachen, dans la chaîne de montagnes du Karakoram, dans la région contestée du Cachemire, le Ladakh, en mai 1984, lorsqu’ils ont été touchés par une avalanche, ont indiqué les autorités.

Les corps de 13 soldats ont été retrouvés, mais cinq étaient toujours portés disparus.

Une équipe de soldats a trouvé lundi des restes humains sur le glacier avec un disque d’identité indiquant qu’ils appartenaient à Chandra Shekhar, l’un des hommes disparus, a déclaré l’armée indienne.

Shekhar faisait partie de la première unité de l’armée indienne à occuper le glacier de 76 kilomètres de long en 1984, au milieu de batailles rangées avec des soldats du Pakistan, qui contrôle également une partie du Cachemire divisé. Les deux voisins, dotés de l’arme nucléaire, revendiquent la totalité de la région. Le glacier, considéré comme le plus haut champ de bataille du monde, était inhabité avant que les troupes indiennes ne s’y installent.

Depuis lors, les deux pays ont déployé des troupes à des altitudes allant jusqu’à 6 700 mètres (21 982 pieds). Ils ont livré des escarmouches intermittentes sur le glacier, mais les troupes indiennes et pakistanaises ont été plus nombreuses à mourir des conditions éreintantes que des tirs hostiles.

En 2017, au moins 20 soldats indiens ont été tués dans trois avalanches. En 2012, une avalanche dans le Cachemire sous contrôle pakistanais a tué 140 personnes, dont 129 soldats pakistanais.

Les discussions entre l’Inde et le Pakistan sur la démilitarisation du glacier n’ont pas abouti.

La dépouille de Shekhar a été transportée par avion mercredi vers son village natal dans le nord de l’Etat d’Uttarakhand après des funérailles avec tous les honneurs militaires, a déclaré l’armée.