ICE utilise des téléphones portables pour suivre les migrants
Le pépiement soudain d’un téléphone portable fit bondir Joel hors de son siège.
Il se précipita vers un sac à dos violet assis derrière lui et ouvrit la poche avant.
Une alarme retentissait sur le téléphone que les autorités américaines de l’immigration lui avaient donné, et il savait qu’il devait agir rapidement.
Il a tâtonné avec le téléphone pendant plusieurs minutes, luttant pour comprendre les instructions en anglais de l’application et suivre ses règles pour prendre un selfie.
« Est-ce qu’ils vont me renvoyer à Cuba ? a-t-il demandé, inquiet d’être renvoyé dans le pays qu’il dit avoir fui après avoir été persécuté par la police.
Joel, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour protéger sa sécurité, faisait partie de plusieurs migrants qui ont récemment parlé à CNN à San Antonio, au Texas. Il fait partie d’un nombre croissant de Cubains qui traversent la frontière américano-mexicaine et demandent l’asile aux États-Unis. Et le téléphone portable émis par le gouvernement qu’il portait montre qu’il fait également partie d’un autre groupe en pleine croissance.
Les services de l’immigration et des douanes surveillent près d’un quart de million de migrants dans le cadre d’un programme utilisant des moniteurs de cheville GPS, des téléphones ou une application connue sous le nom de SmartLINK, selon les dernières statistiques de l’agence. L’administration Biden a rapidement augmenté le nombre de personnes participant à ce programme, connu sous le nom d' »alternatives à la détention », ou ATD.
On ne sait pas combien de migrants ont reçu des téléphones dans le cadre du programme. ICE n’a pas publié ces données dans ses mises à jour publiques régulières sur le programme, et l’agence n’a pas répondu aux questions de CNN à ce sujet. Mais les avocats et les défenseurs qui travaillent avec les migrants ont déclaré à CNN que les téléphones émis par le gouvernement – qui ne peuvent être utilisés qu’avec l’application SmartLINK et ne peuvent pas passer d’appels ni accéder à Internet – deviennent de plus en plus courants.
« Nous avons constaté une augmentation drastique de l’utilisation de cette technologie », déclare Javier Hidalgo, avocat au Centre d’éducation et de services juridiques pour les réfugiés et les immigrés (RAICES).
« Il s’agit d’une extension de la façon dont le DHS définit la détention », dit-il, « et il y a toute une série de problèmes qui l’accompagnent ».
Les responsables soutiennent que ces formes de surveillance sont un moyen efficace de gérer les cas. Mais les critiques des deux côtés du débat sur l’immigration disent que le programme ATD soulève de grandes questions qui devraient préoccuper tous les Américains.
Le Department of Homeland Security, quant à lui, l’a défendu et loué. Des alternatives à la détention ont été mentionnées dans le cadre du plan du gouvernement visant à lever le titre 42, et le DHS demande au Congrès des millions de dollars pour développer encore plus le programme.
Le programme a inscrit environ 1 000 personnes par jour
Les alternatives à la détention ne sont pas nouvelles ; Le programme d’ICE a officiellement débuté en 2004 et les responsables ont commencé à utiliser l’application SmartLINK en 2018. L’agence s’appuie sur BI Inc., une filiale de la société pénitentiaire privée GEO Group, pour l’exécuter.
Maintenant, le programme s’étend – et rapidement. Sa taille a plus que doublé depuis l’entrée en fonction du président Biden, selon une analyse des données gouvernementales par le Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de l’Université de Syracuse.
« Il continue d’afficher une croissance massive », déclare Austin Kocher, chercheur au TRAC.
Et toute cette croissance, dit Kocher, peut être attribuée à l’utilisation croissante de SmartLINK, une application qui oblige les utilisateurs à envoyer des photos d’eux-mêmes comme forme de vérification auprès des autorités.
Actuellement, plus de 185 000 personnes sont surveillées par SmartLINK – environ les trois quarts des personnes inscrites au programme ATD, selon ICE.
C’est une forte augmentation par rapport à il y a moins de trois ans, selon l’analyse de Kocher, lorsque SmartLINK surveillait moins de 6 000 personnes pour ICE.
En avril et mai, dit Kocher, environ 1 000 personnes par jour étaient inscrites au programme.
Comment fonctionnent les téléphones portables
L’ICE affirme que l’utilisation de SmartLINK et d’autres alternatives à la détention « augmente efficacement les taux de comparution devant le tribunal (et) le respect des conditions de libération ». Les agents déterminent le niveau de supervision requis et la technologie qui sera utilisée au cas par cas.
Lorsque des migrants comme Joel qui sont sélectionnés pour le programme sont libérés, ICE dit que certains sont des appareils prêtés avec SmartLINK installé, à moins qu’ils n’aient leurs propres smartphones.
Les téléphones émis par le gouvernement ne peuvent pas passer d’appels ou être utilisés pour accéder à Internet, dit ICE, au-delà de l’utilisation de l’application aux fins prévues. Les migrants qui ont leurs propres appareils sont invités à télécharger l’application sur leur téléphone.
SmartLINK « utilise un logiciel de reconnaissance faciale pour vérifier l’identité, la capture de points de données GPS, les notifications push et les rappels, la messagerie directe avec les agents chargés du dossier et les participants, et une base de données de services consultable », selon ICE.
« Ceux qui ne signalent pas », dit ICE, « sont susceptibles d’être arrêtés et éventuellement renvoyés ».
Joel a déclaré à CNN qu’il devait actuellement envoyer une photo pour s’enregistrer chaque semaine. La première fois qu’il a essayé de soumettre une photo, il a reçu plusieurs erreurs et, à un moment donné, un avertissement inquiétant : « deux tentatives restantes ». Après quatre essais, sa photo a été acceptée et il a reçu une notification indiquant que l’enregistrement était terminé.
« Ça m’a fait peur », a-t-il dit. « Je ne peux pas retourner à Cuba. »
Hidalgo, qui travaille régulièrement avec des migrants demandeurs d’asile, affirme que de nombreux clients ont récemment déclaré avoir reçu des téléphones avec l’application SmartLINK installée.
Mais les téléphones, dit-il, suscitent de nombreuses inquiétudes. Certains migrants, dit-il, ont signalé des difficultés à charger et à allumer les appareils.
« Il y a une crainte … que les gens ratent leur enregistrement simplement à cause des problèmes de technologie », dit-il.
ICE n’a pas répondu à une demande de commentaires sur ces préoccupations. Le groupe GEO a refusé de commenter, renvoyant les questions à ICE. Le site Web de BI vante la « configuration sans tracas » et l’augmentation de la durée de vie de la batterie de ses appareils mobiles.
« Les clients peuvent facilement se conformer aux conditions de supervision », indique une fiche d’information sur le site, « sans les tracas des magasins d’applications et des fonctionnalités et mises à jour traditionnelles des téléphones intelligents ».
Une section sur les alternatives à la détention sur le site Web de GEO indique que les appareils préchargés avec SmartLINK ne sont pas des smartphones car ils ne peuvent pas naviguer sur Internet, passer des appels, envoyer ou recevoir des SMS ou accéder aux magasins d’applications.
L’entreprise affirme que c’est un mythe que l’application fonctionne fréquemment mal et fait manquer les enregistrements aux immigrants. « En moyenne, 88,4 % des enregistrements SmartLINK ont été effectués avec succès au cours des cinq dernières années », déclare GEO.
Les défenseurs des droits des immigrants disent que la vie privée est perdue et que les entreprises privées en profitent
Les défenseurs des droits des immigrés soutiennent que l’élargissement du programme d’alternatives à la détention crée de nouveaux problèmes et soulève de graves problèmes de confidentialité.
Plusieurs organisations – Mijente, Just Futures Law et Community Justice Exchange – ont intenté une action en justice en avril demandant à un juge d’ordonner à l’ICE de divulguer plus d’informations sur la manière dont les données obtenues via SmartLINK sont suivies, utilisées et partagées. La poursuite dénonce la « surveillance constante et invasive » et affirme que le programme a un impact majeur sur les immigrants qui y sont inscrits.
Les organisations affirment qu’elles ont d’abord demandé les informations via une demande de Freedom of Information Act en septembre, et que l’ICE et le DHS n’ont pas répondu.
« Nous sommes maintenant à cette nouvelle frontière de l’application des lois sur l’immigration, où la surveillance numérique joue un rôle énorme et le type d’informations que l’ICE collecte et le réseau qu’ils jettent est si vaste que le système est complètement différent », déclare Cinthya Rodriguez, organisatrice pour Mijente.
Sejal Zota, co-fondatrice et directrice juridique de Just Futures Law, dit qu’elle espère que le procès répondra aux questions sur le programme et sur ce qu’elle et d’autres appellent les « prison numériques » d’ICE.
« Nous ne savons pas très bien quelles informations ICE et BI collectent sur les immigrants et comment ces informations sont utilisées ou pourraient être utilisées », dit-elle. « Ce manque de clarté soulève des alarmes sur la vie privée des gens, les utilisations futures de ces données et la portée de ce filet de surveillance. »
Pendant ce temps, dit-elle, le programme cause inutilement des dommages émotionnels à des dizaines de milliers de personnes. Certaines personnes inscrites au programme, dit-elle, se font dire que leur gestionnaire de cas peut les appeler à tout moment d’une journée donnée, ce qui leur fait peur de quitter la maison.
« Imaginez une application, elle peut vous appeler à tout moment, pendant que vous êtes au travail, pendant que vous nettoyez la maison de quelqu’un. Elle émet des sons étranges. Elle attire l’attention des gens », explique Zota.
ICE n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNN sur le procès. Mais dans un dossier judiciaire du 23 mai, l’agence a demandé à un juge de rejeter l’affaire, déclarant que la demande FOIA initiale des organisations ne décrivait pas suffisamment les documents recherchés et que certaines informations demandées pouvaient être exemptées de divulgation. Les avocats du gouvernement ont également nié les allégations du procès concernant le programme et son impact.
L’ICE a déclaré qu’elle « s’engage à protéger les droits à la vie privée et les droits et libertés civils de tous les participants » au programme, et qu’une analyse de la confidentialité du programme a été menée et approuvée par le DHS.
Le groupe GEO a refusé de commenter, renvoyant les questions à ICE. Sur son site Web, la société déclare qu’elle respecte toutes les lois fédérales sur la protection de la vie privée, qu’elle n’effectue aucune surveillance et que toutes les données et tous les enregistrements collectés dans le cadre de son contrat avec ICE sont la propriété du gouvernement américain.
Les critiques conservateurs disent que la libération des migrants est une mauvaise incitation
Le programme a également été critiqué par les critiques conservateurs, qui craignent qu’il n’incite davantage les migrants potentiels à tenter leur chance à la frontière.
« Lorsque vous commencez à distribuer des téléphones portables et que vous dites : « Nous vous appellerons lorsque nous aurons besoin de vous contacter », puis qu’ils les laissent continuer leur chemin vers l’intérieur des États-Unis, cela ne fera que encouragent de plus en plus de personnes à venir », déclare Chris Chmielenski, directeur adjoint de NumbersUSA, une organisation qui milite pour moins d’immigration.
Au lieu de cela, dit Chmielenski, toute personne qui traverse illégalement la frontière devrait être immédiatement expulsée du pays.
« Alors vous n’avez pas à vous occuper des centres de détention ou des alternatives à la détention », dit-il.
Lors d’une récente audience sur le projet de budget 2023 du Département de la sécurité intérieure, le représentant Jake LaTurner, R-Kansas, a exprimé sa consternation face aux projets de développement du programme ATD.
« Croyez-vous vraiment que la libération massive de ceux qui traversent illégalement nos frontières n’envoie pas le mauvais message aux passeurs, aux cartels et aux migrants ? » il a dit. « N’est-ce pas encore un autre message de cette administration que les États-Unis n’appliqueront pas nos lois sur l’immigration? »
« Non, ce n’est pas du tout le message », a répondu le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas. « Les individus font l’objet d’une procédure d’application de la loi en matière d’immigration. Et si leurs demandes de réparation en vertu des lois des États-Unis n’aboutissent pas, ils sont susceptibles d’être expulsés. Et le taux d’apparition d’individus dans notre programme d’alternatives à la détention a, en fait, augmenté . »
LaTurner n’était pas convaincu.
« Ce programme, sans aucun doute », a-t-il dit, « est un autre message que les frontières sont grandes ouvertes. Entrez. »
Certains disent que l’argent du programme serait mieux dépensé ailleurs
La croissance rapide du programme ne devrait pas seulement concerner ceux qui ont des liens avec le système d’immigration, dit Kocher, qui est également professeur de recherche adjoint à Syracuse.
« Cette technologie est expansive, » dit-il. « Et ce n’est pas comme si cela allait s’arrêter avec les immigrants non plus. Cela pourrait être n’importe qui. Il pourrait s’agir d’avoir des billets en circulation dans votre ville. Il pourrait s’agir d’étudiants suspendus de l’école. ce que tu fais au travail. »
Les opposants à la façon dont les autorités américaines de l’immigration utilisent la technologie soulignent souvent que les outils initialement déployés dans le cadre de l’application de la loi sur l’immigration, tels que la surveillance des frontières, peuvent finir par s’étendre à d’autres communautés et utilisations.
Kocher et d’autres critiques du programme d’alternatives à la détention soutiennent que les ressources utilisées pour le financer pourraient être mieux dépensées ailleurs. Le budget de cet exercice comprend plus de 440 millions de dollars pour financer le programme. Et les responsables demandent 87 millions de dollars de plus pour l’année prochaine.
Défenseurs des droits des immigrés soutiennent que fournir une représentation légale à ceux qui ont des affaires devant le tribunal de l’immigration ferait encore plus pour garantir que les gens continuent de se présenter. Les partisans de la restriction de l’immigration soutiennent que les ressources seraient mieux dépensées pour détenir et expulser davantage de migrants qui se trouvent illégalement dans le pays.
Aucune de ces options ne semble imminente. Mais la volonté d’étendre les alternatives à la détention reste une priorité claire.
ICE a récemment renouvelé un contrat avec une autre société privée pour fournir 10 000 téléphones portables équipés d’une application de reconnaissance faciale pour l’enregistrement des migrants.
Pour sa part, Joel dit qu’il prévoit de continuer à utiliser le téléphone émis par le gouvernement pour s’enregistrer chaque semaine.
Il dit que la persécution et la surveillance policières l’ont poussé à fuir Cuba. Et aux États-Unis, il dit qu’il fait tout ce qu’il peut pour se conformer aux autorités afin de ne pas être renvoyé.
Cela en vaut la peine, dit-il, pour avoir la chance de vivre dans un pays où il y a plus de liberté.