Des responsables du renseignement s’étaient réunis pour informer certains membres du Congrès des futures menaces pour les élections américaines lorsqu’un législateur clé dans la salle, la républicaine n ° 3 de la Chambre Elise Stefanik de New York, a tenté de déplacer la discussion vers un nouveau sujet: l’ordinateur portable de Hunter Biden.

Stefanik, qui siège au comité du renseignement de la Chambre, a demandé aux responsables lors du briefing du 1er avril s’ils avaient des preuves de l’implication de la Russie dans la divulgation de l’ordinateur portable de Biden aux médias à l’automne 2020 – une possibilité évoquée par des personnalités de haut rang. d’anciens responsables gouvernementaux dans les semaines qui ont précédé l’élection présidentielle. Les responsables du renseignement ont déclaré à Stefanik que la question serait mieux répondue par les forces de l’ordre.

La question de Stefanik, partagée avec l’Associated Press par une personne qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter de la réunion classifiée, reflète un sentiment répandu au sein du GOP selon lequel les questions sur les transactions financières du fils du président Joe Biden restent sans réponse. Et ils disent qu’ils ont l’intention de faire quelque chose à ce sujet.

Alors que les républicains se préparent à un éventuel retour au pouvoir au milieu des espoirs croissants de remporter la Chambre et le Sénat aux élections de novembre, ils préparent le terrain pour faire de Hunter Biden et de ses relations commerciales une cible centrale de leurs efforts d’enquête et de surveillance.

Les législateurs et le personnel républicains ont discuté de l’analyse de messages spécifiques et de transactions financières trouvées sur l’ordinateur portable et ont également discuté de la délivrance d’assignations du Congrès à des entités étrangères impliquées dans le paiement de Hunter Biden, selon des personnes proches du dossier qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement et ont parlé sur le condition d’anonymat. Les conversations en sont à leurs débuts, mais ont inclus des discussions sur la possibilité de faire appel à des avocats républicains et à d’anciens responsables du ministère de la Justice pour aider à mener les enquêtes, ont déclaré les gens.

La Maison Blanche, à son tour, se prépare à défendre le président démocrate contre toute allégation d’acte répréhensible et à faire valoir que les républicains sont motivés par l’opportunisme. Les démocrates souligneront probablement que les républicains n’ont pas demandé d’enquêtes sur les activités commerciales du président Donald Trump en Russie et en Chine ou sur les relations avec l’étranger de ses enfants et de son gendre alors qu’ils occupaient des postes clés dans la campagne ou à la Maison Blanche.

Tout cela soulève la possibilité d’une confrontation désordonnée et politiquement explosive entre un Congrès contrôlé par le GOP et la Maison Blanche, qui pourrait approfondir les affaires de la famille du président et façonner les contours de la course de 2024 à la Maison Blanche.

Les impôts et le travail des entreprises étrangères de Hunter Biden font déjà l’objet d’une enquête fédérale, un grand jury du Delaware ayant entendu des témoignages ces derniers mois. Bien qu’il n’ait jamais occupé de poste lors de la campagne présidentielle ou à la Maison Blanche, l’appartenance de Hunter Biden au conseil d’administration d’une société énergétique ukrainienne et ses efforts pour conclure des accords en Chine ont longtemps soulevé des questions quant à savoir s’il a échangé sur le service public de son père, y compris a rapporté des références dans ses e-mails au « grand gars ».

Joe Biden a déclaré qu’il n’avait jamais parlé à son fils de son entreprise à l’étranger. Et rien n’indique que l’enquête fédérale implique le président de quelque manière que ce soit. La Maison Blanche a refusé de commenter et un avocat de Hunter Biden n’a pas répondu à un e-mail.

Les dirigeants républicains voient Hunter Biden comme une force unificatrice qui peut rassembler différentes factions du GOP et potentiellement rassasier ceux qui appellent à une action plus dramatique. Certains membres de la ligne dure House Freedom Caucus ont déclaré que le premier ordre du jour pour une majorité républicaine devrait être un procès en destitution de Joe Biden en représailles aux deux destitutions de Trump.

Il y a également de plus en plus de discussions parmi les républicains sur le fait d’exhorter le ministère de la Justice à nommer un avocat spécial, ont déclaré des personnes proches du dossier.

« Le jeu équitable de Hunter Biden parce que je pense que Hunter Biden est un risque pour la sécurité nationale », a déclaré le représentant James Comer du Kentucky, qui devrait prendre en charge le comité de surveillance de la Chambre si les républicains remportent la Chambre. « J’espère que lorsque j’aurai le marteau, nous irons plus loin. »

En préparation, le personnel de surveillance de Comer a déjà commencé à faire des demandes de documents et des informations archivées relatives au fils du président.

Le New York Post a rapporté pour la première fois en octobre 2020 qu’il avait reçu de l’avocat personnel de Trump, Rudy Giuliani, une copie d’un disque dur d’un ordinateur portable que Hunter Biden avait déposé 18 mois plus tôt dans un atelier de réparation d’ordinateurs du Delaware et jamais récupéré.

L’histoire a été accueillie avec scepticisme en raison de questions sur les origines de l’ordinateur portable, y compris l’implication de Giuliani, et parce que de hauts responsables de l’administration Trump avaient déjà averti que la Russie s’efforçait de dénigrer Joe Biden avant les élections de novembre. Le Kremlin s’était également ingéré dans la course de 2016 en piratant des courriels démocrates qui avaient ensuite été divulgués.

Les républicains du House Intelligence Committee veulent maintenant sonder les origines d’une lettre largement partagée de 50 anciens responsables du renseignement publiée une semaine après l’article du New York Post. La lettre affirmait que l’ordinateur portable portait « toutes les caractéristiques classiques d’une opération d’information russe » et suggérait que « les Russes sont impliqués dans le problème des e-mails de Hunter Biden ».

Joe Biden, lors du deuxième débat présidentiel, répondant à la référence de Trump à « l’ordinateur portable de l’enfer », a déclaré « il y a 50 anciens membres du renseignement national qui ont dit que ce dont il m’accuse est une usine russe ». Cette déclaration est allée plus loin que la lettre, bien qu’elle ait été immédiatement et largement rapportée comme ayant qualifié l’ordinateur portable de désinformation. Trump et de nombreux républicains ont accusé Biden d’avoir invoqué la Russie pour éviter un examen minutieux de son fils.

Aucune preuve n’a émergé depuis des connexions russes à l’ordinateur portable ou aux e-mails. Une évaluation déclassifiée du renseignement américain sur les élections de 2020 a allégué que le dirigeant russe Vladimir Poutine avait autorisé de multiples efforts pour soutenir Trump. Les médias d’État russes ont amplifié le « contenu désobligeant » sur Biden « y compris des histoires centrées sur son fils », selon l’évaluation, qui allègue également que Poutine avait « la compétence » sur les activités d’un législateur ukrainien qui a rencontré Giuliani.

L’avocat de Giuliani, Robert Costello, a qualifié d' »absurdes » les allégations selon lesquelles les Russes seraient derrière l’ordinateur portable. Stefanik, dans un communiqué, a déclaré que « toute tentative présumée des agences de renseignement ou des dirigeants de la communauté du renseignement de présenter les faits entourant l’ordinateur portable de Hunter Biden comme de la désinformation doit faire l’objet d’une enquête et de poursuites ».

Pendant ce temps, GOP Sens. Ron Johnson du Wisconsin et Chuck Grassley de l’Iowa, qui en 2020 ont publié un rapport sur Hunter Biden et son travail au nom de la société gazière ukrainienne Burisma, ont récemment fait une présentation au Sénat énonçant des allégations selon eux les médias ont ignoré, mais le ministère de la Justice et le Congrès doivent enquêter.

« L’administration Biden a été totalement insensible à nos demandes de surveillance », a déclaré Grassley.

Pour l’instant, l’administration Biden et de nombreux démocrates de haut niveau ne commentent pas publiquement Hunter Biden. Mais la Maison Blanche a déjà réaffecté du personnel de communication pour se préparer à répondre aux enquêtes du GOP sur Hunter Biden et d’autres cibles probables, y compris les origines du coronavirus et le retrait américain d’Afghanistan.

Les démocrates devraient faire valoir que Hunter Biden est finalement une distraction pour la plupart des électeurs préoccupés par les problèmes nationaux. La présidente actuelle de la surveillance de la Chambre, la représentante Carolyn Maloney de New York, a présenté cet argument dans une déclaration en réponse à Comer, son homologue républicain.

Dit Maloney: « J’espère que mes collègues de l’autre côté de l’allée seraient plus concentrés sur la prestation pour le peuple américain que sur l’indignation bidon. »

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L’écrivain d’Associated Press, Michael Balsamo, a contribué à ce rapport.