Un homme de l’Arkansas qui a posé ses pieds sur le bureau de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, lors de l’émeute au Capitole, avait planifié son voyage depuis des semaines et s’était préparé à la violence, a déclaré un procureur mardi, alors que s’ouvrait son procès.

Richard « Bigo » Barnett avait un pistolet paralysant dans son pantalon lorsqu’il a pris d’assaut le Capitole, envahi le bureau de Pelosi et posé pour une photo qui est devenue l’une des images les plus connues de l’attaque, ont déclaré les procureurs. Il a également pris un morceau de son courrier et a laissé derrière lui une note qui disait « Nancy, Bigo était là », ont déclaré les procureurs. Barnett a ponctué le message d’un juron sexiste.

« Le défendeur a violé cet espace », a déclaré le procureur Alison Prout lors des déclarations préliminaires. « Il est venu préparé à la violence ».

Les employés étaient regroupés dans le hall à ce moment-là, se cachant des émeutiers après avoir laissé derrière eux des ordinateurs, des téléphones portables et des dossiers personnels lors de leur fuite, a-t-elle dit.

Avant de quitter le Capitole, Barnett a utilisé un porte-voix pour faire un discours à la foule, en criant « Nous avons repris notre maison, et j’ai pris le bureau de Nancy Pelosi », selon les procureurs.

« Barnett est devenu un personnage important dans l’attaque du Capitole en raison de la large diffusion de ses photos dans le bureau de la Présidente Pelosi et de son interview ultérieure », ont écrit les procureurs dans un dossier judiciaire.

« Tout ce qu’il a fait à l’intérieur était fondé sur la protestation politique… tout n’était que protestation, protestation, protestation », a écrit la défense. Ils ont décidé d’attendre pour faire des déclarations préliminaires plus tard dans le procès.

Les avocats de la défense ont fait valoir que l’ancien pompier n’a pas brisé de barrières ni agressé la police alors qu’il était entraîné dans le bâtiment avec le reste de la foule. Il a erré dans le bureau de Pelosi à la recherche d’une salle de bain, ont déclaré ses avocats.

Un grand jury a inculpé Barnett de huit chefs d’accusation, y compris de troubles civils et d’obstruction à une procédure officielle. Il est également accusé d’être entré et resté dans un bâtiment ou un terrain interdit avec une arme mortelle ou dangereuse – le pistolet électrique à pointes dissimulé dans une canne pliable.

Barnett a planifié pendant des semaines avant de conduire de sa maison de Gravette, Arkansas, à Washington, D.C., pour assister à la manifestation « Stop the Steal » le 6 janvier, selon les procureurs. Il a caché ou détruit les preuves de sa participation à l’émeute après son retour en Arkansas, selon les documents judiciaires.

Barnett s’est rendu aux agents du FBI dans un bureau du shérif à Bentonville, Arkansas, deux jours après l’émeute. Il a déclaré aux enquêteurs que la grande foule l’avait poussé dans le Capitole.

Les archives d’un Bass Pro Shop de l’Arkansas ont montré que Barnett avait acheté le pistolet paralysant cinq jours avant de se rendre à Washington. Les agents du FBI ont trouvé l’emballage de l’appareil à son domicile.

En juin 2021, Barnett est apparu sur la télévision d’Etat russe avec son avocat. Lorsqu’on lui a demandé s’il recommencerait, il a répondu : « J’exerce mes droits au titre du premier amendement chaque heure, chaque minute et chaque jour, et je ne m’arrêterai jamais », selon les procureurs.

Les procureurs ont déclaré que Barnett avait l’habitude de s’armer lors de manifestations politiques avant l’attaque du 6 janvier. En juillet 2020, ils ont déclaré qu’un appel au 911 avait signalé qu’un homme correspondant à la description de Barnett avait pointé un fusil sur elle lors d’un rassemblement « Back the Blue ».

« Les forces de l’ordre ont fini par classer l’enquête comme infondée en raison de divergences apparentes non résolues dans les preuves », ont écrit les procureurs.

En novembre 2020, la police a été appelée à un rassemblement « Save the Children » lorsqu’un appelant a déclaré que Barnett portait une arme à feu à la manifestation et agissait de manière suspecte.