TORONTO — La vie et l’héritage d’une femme crie qui a été brutalement assassinée il y a 50 ans par quatre hommes non autochtones alors qu’elle rentrait chez elle à pied après une soirée entre amis.

Le 13 novembre 1971, Helen Betty Osborne a été enlevée près de The Pas, Man. La jeune fille de 19 ans avait déménagé dans la communauté depuis son domicile de la Nation crie de Norway House pour poursuivre ses études et devenir enseignante.

« Elle n’a jamais eu cette chance », a déclaré à CTV News Rebecca Ross, une amie d’enfance d’Osborne et l’une des dernières personnes à la voir vivante. « Je me demande souvent combien de centaines d’élèves elle aurait touchés. »

Il a fallu des mois à la GRC pour découvrir les noms des quatre hommes impliqués dans l’enlèvement et le meurtre d’Osborne, et ce n’est qu’en 1987 – plus de 16 ans plus tard – que l’un des quatre hommes a été condamné.

Les experts disent que le meurtre d’Osborne et l’enquête erronée qui a suivi faisaient partie de ce qui a conduit à l’enquête historique sur la justice autochtone (AJI). L’enquête provinciale, qui a été commandée en 1988, a été l’une des premières à examiner le racisme vécu par les peuples autochtones dans le système de justice du Manitoba.

Au moment de l’enquête, le Manitoba avait la plus forte proportion d’Autochtones dans sa population au Canada.

Selon le rapport final de l’AJI, Osborne a été pris dans la pratique commune de la ville de cibler les femmes autochtones « pour faire la fête ». Elle a été forcée à monter dans un véhicule et à deux endroits différents, elle a été à plusieurs reprises violée, battue, poignardée et brûlée par les quatre hommes. Son corps a ensuite été traîné et laissé dans la brousse.

Des quatre hommes, un seul, Dwayne Johnston, a été reconnu coupable en décembre 1987 et condamné à la prison à vie pour le meurtre d’Osborne. Sa condamnation a été confirmée par la Cour d’appel du Manitoba et la Cour suprême du Canada a refusé d’entendre son appel.

Les trois autres hommes impliqués dans l’enlèvement et le meurtre d’Osborne n’ont pas été condamnés. James Houghton a été acquitté, Lee Colgan a reçu l’immunité de poursuites pour témoigner contre Houghton et Johnston, et Norman Manger n’a jamais été inculpé.

Renee Kastrukoff, directrice du Centre de ressources familiales The Pas, a déclaré samedi à CTV News Channel que le cas d’Osborne avait été « contributif à l’élaboration et à la mise en œuvre » de l’enquête sur les femmes et filles autochtones disparues et assassinées (MMIWG).

« C’est 50 ans plus tard, et nous voyons toujours le même genre de chose qui s’est produite lorsque Helen Betty Osborne a été enlevée et assassinée », a déclaré Kastrukoff.

Elle a déclaré qu’il y avait actuellement quatre cas de disparus et de meurtres non résolus à The Pas, cependant, elle a déclaré qu’ils ne sont « pas au premier plan de la communauté » en raison du « racisme systémique et de l’apathie ».

« Je ne veux pas faire cette discussion quand mes deux petites-filles, qui ont deux et cinq ans, deviennent des jeunes femmes. Nous voulons que le monde soit un endroit différent pour elles », a déclaré Kastrukoff.

L’AJI a déclaré dans son rapport que « des allégations de racisme, de négligence et d’indifférence » de la part de la ville et de ses autorités ont été faites tout au long de l’enquête, suggérant que parce qu’Osborne était une femme autochtone, son meurtre était « sans importance ».

Après des mois d’audition de témoignages et d’examen des preuves, l’AJI a déclaré en 1989 que le racisme jouait un « rôle important » dans le cas d’Osborne.

« Il a été suggéré que le retard à porter l’affaire devant les tribunaux indiquait du racisme et que la police aurait déployé plus d’efforts si le défunt n’avait pas été autochtone. Il a également été suggéré que les résidents de The Pas étaient en possession d’informations précieuses. et a caché cette information à la police parce que la victime était autochtone », lit-on dans le rapport.

Samedi, le ministre de la Réconciliation autochtone et des Relations avec le Nord du Manitoba, Alan Lagimodiere, et Cathy Cox, la ministre provinciale responsable de la condition féminine, ont publié une déclaration disant qu’il est important pour les Manitobains de reconnaître que les facteurs qui ont contribué au meurtre d’Osborne sont « profondément enracinés dans le l’héritage continu de la colonisation.

Ils ont déclaré que ces facteurs comprennent le racisme systémique, la marginalisation sociale et économique, les traumatismes multigénérationnels et intergénérationnels et «un manque de respect continu» pour les femmes autochtones.

« Bien qu’Helen Betty Osborne n’ait pas été la première femme à être victime de la tragédie nationale des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées, sa mort déchirante et les nombreux problèmes importants au cours de l’enquête sont souvent considérés comme le point de départ du mouvement MMIWG au Manitoba. « , lit-on en partie dans le communiqué.

Alors que cela fait 50 ans qu’Osborne a été tué, les ministres ont déclaré que le cas et l’épidémie de MMIWG continuent de « affecter les individus, les familles et les communautés à travers la province et partout au Canada ».

« Le 50e anniversaire de sa mort est un sombre rappel de l’important travail qui reste à faire pour faire avancer la réconciliation et la guérison », peut-on lire dans le communiqué.

Kastrukoff a déclaré que les femmes autochtones devraient être considérées comme des membres appréciés de toute communauté au Canada et que des soutiens doivent être mis en place pour les protéger des attaques ciblées qui se poursuivent encore aujourd’hui.

« Je pense qu’il est plus que temps que tout le monde regarde vraiment et voit à quel point nos femmes et filles autochtones sont sacrées », a-t-elle déclaré.