OTTAWA — La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, espère que le Canada sera en mesure de lever les derniers avis d’ébullition de l’eau potable à long terme d’ici 2025, année d’expiration d’une entente entre le NPD et le gouvernement libéral.

Depuis son entrée en fonction l’automne dernier, Mme Hajdu a refusé de fixer une échéance ferme pour cet engagement, affirmant que cette tâche comporte de nombreux défis techniques.

Le premier ministre Justin Trudeau, lorsqu’il a été élu pour la première fois en 2015, a promis de mettre fin à tous les avis à long terme concernant l’eau potable sur les Premières Nations d’ici mars 2021. Son gouvernement n’a pas respecté cette échéance.

Récemment, Trudeau a obtenu ce qui semble être une voie plus facile pour son gouvernement libéral minoritaire afin d’accomplir certaines de ses priorités communes avec les néo-démocrates fédéraux en concluant un accord avec le parti qui le maintiendrait au pouvoir jusqu’en 2025.

D’ici là, M. Trudeau, qui en est à son troisième mandat, aura été premier ministre pendant une décennie. À la question directe de savoir si les 34 avis d’ébullition d’eau à long terme restants pourraient être supprimés d’ici cette date, M. Hajdu a répondu : « J’espère que oui » : « Je l’espère ».

« Ecoutez, je l’espère. C’est un engagement que le Premier ministre a pris en 2015. Je sais que les gens ont été déçus que nous n’ayons pas été en mesure de les lever tous, et j’ai été déçue aussi », a-t-elle déclaré dans une récente interview avec la Presse canadienne.

« J’espère que nous pourrons le faire avant 2025. De façon réaliste, j’aimerais que tout le monde ait de l’eau potable demain. »

Le manque d’accès à l’eau potable dans les réserves a été une tache dans les relations déjà difficiles du Canada avec les peuples autochtones.

S’assurer que chaque Première Nation dispose d’eau potable est considéré comme un élément crucial de la réconciliation.

Alors que cette étape reste à franchir, une autre a été franchie à des milliers de kilomètres de là.

Les quelque 200 délégués indigènes qui se sont rendus à Rome ont entendu le pape François s’excuser vendredi pour le rôle de l’Église catholique romaine dans la gestion des pensionnats, où des milliers d’enfants indigènes ont été retirés de leur famille et ont subi des abus.

Ottawa n’a pas été impliqué dans la demande de la délégation, a déclaré Mme Hajdu jeudi. Mais elle a eu les larmes aux yeux en écoutant le chef Willie Littlechild, délégué et survivant des pensionnats, s’exprimer à Rome.

« Je suis toujours émue lorsque je pense aux expériences vécues par tant de personnes autochtones. Il est vraiment, vraiment difficile de croire au poids de la douleur que les familles ont porté. « 

En ce qui concerne l’élimination des avis à long terme sur l’eau potable, Mme Hajdu dit qu’elle a un plan pour contacter chaque chef des 34 communautés qui sont sous le coup d’un tel avis, ajoutant que chacun a un plan de travail.

Elle a ajouté qu’Ottawa couvre désormais tous les coûts d’entretien et de fonctionnement.

« Ce n’est pas une question d’argent », dit-elle, mais plutôt une question de logistique qui varie selon l’éloignement d’une communauté et son infrastructure, ce qui peut ralentir le travail.

Le logement chez les Premières nations reste également un problème. L’une des priorités énumérées dans le nouvel accord entre les libéraux et les néo-démocrates est de  » faire un investissement supplémentaire important dans le logement autochtone en 2022. « 

L’Assemblée des Premières Nations avait exhorté les chefs à faire pression sur la ministre des Finances, Chrystia Freeland, pour qu’elle inclue 60 milliards de dollars dans son prochain budget, dont 44 milliards seraient destinés à répondre aux besoins actuels en matière de logement, notamment le surpeuplement et les réparations.

L’organisation nationale de défense des droits affirme que 16 milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires pour faire face à la croissance démographique.

L’APN estime que 60 % des logements des Premières Nations doivent être réparés et que 30 % d’entre eux abritent plusieurs générations d’une même famille

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Hajdu n’a pas divulgué ce qu’elle a demandé dans le budget pour le logement.

Elle a toutefois déclaré que le gouvernement reste déterminé à combler le déficit d’infrastructure des Premières Nations d’ici 2030, notamment par le biais du logement abordable

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L’un des facteurs de complication, a ajouté la ministre, est que certaines communautés qui ont besoin de logements ne disposent pas des terrains nécessaires à la construction, ce qui prend du temps à acquérir.

« Lorsque je parle de logement avec les communautés des Premières Nations, il ne s’agit pas seulement de la quantité de logements, mais aussi de la capacité de construire de nouveaux logements.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 avril 2022.