OTTAWA — Les producteurs canadiens d’alcool artisanal espèrent que des changements à la taxe d’accise se préparent au cabinet du ministre fédéral des Finances.

Les représentants de l’industrie affirment que les producteurs d’artisanat ont besoin d’un allégement des droits d’accise, qui ont augmenté automatiquement vendredi pour la bière, le cidre, les spiritueux et la liqueur de malt.

Un rapport du comité des finances sur le prochain budget recommande au gouvernement d’adopter un système similaire à celui des États-Unis pour aider les petits distillateurs canadiens et autres producteurs artisanaux d’alcool à être compétitifs au Canada et à l’étranger.

L’industrie de la bière artisanale était heureuse de voir cela – l’un des quatre changements que le comité a recommandé aux taxes personnelles et à la consommation.

« Ils comprennent que nos taux d’accise sont complètement déséquilibrés, certainement par rapport aux États-Unis et à d’autres pays », a déclaré Rick Dalmazzi, directeur exécutif de l’Association canadienne des brasseurs artisanaux.

« Je dirais donc qu’ils nous écoutent. Qu’ils aient ou non la capacité de le faire cette année est une autre question. »

Le Congrès américain a modifié les taux de la taxe d’accise pour les brasseurs et les importateurs de bière en 2017.

Selon le Beer Institute, un groupe de pression américain, 99 % des brasseries paient désormais moitié moins de droits d’accise en raison de la forte baisse des taux d’imposition pour les petits producteurs. Les plus grands producteurs ont vu leurs paiements baisser de seulement 3 %.

La situation est similaire au Canada, a déclaré Dalmazzi, où environ 1 000 des 1 200 brasseries artisanales produisent moins de 2 000 hectolitres par an.

« Quelle que soit la taille de la brasserie que vous êtes, vous payez une taxe d’accise à un taux, et le taux change, il augmente, par hectolitre », a-t-il déclaré.

Ces taux inférieurs ont une limite de 75 000 hectolitres, une quantité qui semblait hors de portée lorsque le système a été créé il y a 15 ans.

Mais les grands brasseurs artisanaux fabriquent désormais environ 200 000 hectolitres ou plus.

« Ceux qui sont de taille moyenne et les plus grands veulent vraiment devenir encore plus gros », a déclaré Dalmazzi. « Et les taxes d’accise pour eux dans le haut de gamme sont vraiment punitives. »

Des coûts supplémentaires sont également à venir en juin pour les producteurs de vin 100 % canadien, qui ne seront plus exemptés des droits d’accise pour la première fois en 16 ans.

C’est le résultat d’un différend commercial qui a débuté en 2018 lorsque l’Australie s’est plainte à l’Organisation mondiale du commerce que les exemptions pour les produits canadiens discriminaient injustement le vin importé.

Pour résoudre le différend, le Canada a accepté de rétablir les droits d’accise à compter de 2022.

Le gouvernement a réservé 101 millions de dollars dans le budget de l’an dernier pour compenser ces coûts pendant deux ans, ce dont Grape Growers of Ontario se dit reconnaissant.

« De toute évidence, ce que nous aimerions voir, ce sont les détails à ce sujet », a déclaré Debbie Zimmerman, PDG du groupe de pression.

Elle a déclaré que l’industrie souhaitait que ce programme soit prolongé de 10 ans, « afin que nous ayons une certaine certitude pour l’avenir ».

« Les affaires n’aiment pas l’incertitude. »

La COVID-19 a déjà causé beaucoup d’incertitude pour les quelque 700 établissements vinicoles de l’Ontario, du Québec, de la Colombie-Britannique et de la Nouvelle-Écosse, qui dépendent fortement du tourisme.

De nombreux producteurs ont également eu des problèmes pour s’assurer qu’ils avaient suffisamment de travailleurs étrangers temporaires pendant la pandémie, a déclaré Zimmerman, un ensemble de défis très différents de ceux auxquels les producteurs et les propriétaires de vignobles sont habitués.

« Vous dites généralement OK, nous avons eu une mauvaise année de récolte, nous n’avons pas obtenu le type de raisins que nous voulions. Nous pouvons résoudre ce problème », a-t-elle déclaré.

« Ce que nous ne pouvions pas réparer parce que c’était sans fin, c’était année après année. »

À mesure que les restrictions de santé publique se lèvent, il y a de l’espoir que l’industrie puisse rebondir, mais les marges bénéficiaires sont minces pour de nombreux petits producteurs. La crainte est que la hausse des coûts se répercute sur les consommateurs, rendant les produits artisanaux canadiens moins concurrentiels ou forçant certains à fermer leurs portes.

Le bureau de la ministre des Finances Chrystia Freeland n’a pas répondu à une question sur la recommandation du comité des finances de modifier les taxes d’accise.

Un porte-parole d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, qui administrera le programme de recouvrement des coûts pour les viticulteurs, dirait seulement qu’il travaille avec l’industrie pour développer le programme et que plus d’informations seront bientôt disponibles.

Les députés de l’opposition ont présenté cette semaine des projets de loi d’initiative parlementaire demandant d’autres changements aux droits d’accise.

Le député conservateur Pat Kelly a présenté jeudi un projet de loi visant à abroger les augmentations annuelles automatiques et à réduire les taux de droits, affirmant que le gouvernement ne devrait pas taxer les Canadiens sur les «plaisirs simples» comme boire une bière avec des amis.

Pendant ce temps, un projet de loi présenté par le député néo-démocrate Richard Cannings éliminerait les droits sur la bière artisanale non alcoolisée, qui, selon Bière Canada, n’est pas taxée dans d’autres pays.

Les deux n’ont jusqu’à présent passé que la première lecture à la Chambre.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 avril 2022.