Les experts en oiseaux du Canada atlantique sont divisés sur la question de savoir si l’installation de mangeoires d’oiseaux de basse-cour pendant l’hiver est sans danger ou potentiellement mortelle pour les oiseaux étant donné le risque de grippe aviaire.

Bob Bancroft, le président de Nature Nova Scotia, a déclaré dans une interview cette semaine qu’il comprenait l’amour que beaucoup de Canadiens de l’Atlantique ont pour les oiseaux, mais il dit que pour les protéger contre des maladies potentiellement mortelles, les mangeoires ne devraient pas être utilisées.

« Je suis convaincu que si vous pensez vraiment au bien-être des oiseaux, il y a un gros problème à les nourrir en hiver », a déclaré Bancroft, notant que la salmonelle, la trichinose et la grippe aviaire peuvent se propager là où les oiseaux se rassemblent pour manger.

La grippe aviaire H5N1 est apparue pour la première fois à Terre-Neuve, lorsqu’elle a été confirmée dans une ferme de la région de St. John’s. Les responsables ont déclaré à l’époque qu’il s’agissait de la première détection du virus au Canada depuis 2015. Il a depuis été trouvé chez des oiseaux sauvages et dans des dizaines de fermes avicoles à travers le pays, bien que l’Agence canadienne d’inspection des aliments ne répertorie actuellement aucune installation au Canada atlantique comme infecté.

Au cours de la dernière année, les gouvernements de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador ont tous publié des déclarations conseillant aux résidents d’éviter de nourrir les oiseaux. Bancroft a déclaré que les provinces avaient raison d’offrir ce conseil et que les Néo-Brunswickois devraient également éviter les mangeoires, car le risque de transmission existe dans toute la région.

Elizabeth Walsh, biologiste régionale au ministère des Ressources naturelles de la Nouvelle-Écosse, a déclaré jeudi dans une entrevue que la province continue de déconseiller l’utilisation de mangeoires pour oiseaux. Walsh a déclaré que le démontage des mangeoires pour oiseaux est un moyen pour les résidents d’aider les efforts de la Nouvelle-Écosse en « essayant de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher la propagation » de la souche hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire.

En Nouvelle-Écosse, plus de 3 700 oiseaux morts ou malades ont été signalés à la province cette année, et il y a eu 23 cas confirmés de grippe aviaire H5N1, a déclaré Walsh. La biologiste a déclaré qu’elle ne savait pas combien d’oiseaux malades ou morts avaient été testés pour la grippe aviaire, mais elle a noté que le diagnostic prend du temps car il nécessite un test PCR suivi d’un test de confirmation dans un laboratoire de Winnipeg.

Walsh a déclaré que les 23 cas confirmés de grippe aviaire en Nouvelle-Écosse concernaient principalement des oiseaux de mer, mais ils ont également été identifiés chez des geais bleus, des corbeaux et des pigeons.

Ian Jones, professeur de biologie à l’Université Memorial de St. John’s, à Terre-Neuve, qui se concentre sur la conservation des oiseaux, n’est pas d’accord avec le fait que les mangeoires à oiseaux présentent un risque important de transmission de la grippe aviaire au Canada atlantique. Il a dit que parce que la grippe aviaire affecte largement la sauvagine et la volaille, la plupart des mangeoires d’oiseaux de basse-cour courent un risque extrêmement faible de propager la maladie.

« Comment un couple de juncos aux yeux noirs et de mésanges venant à une mangeoire à oiseaux va-t-il en quelque sorte être un problème pour la grippe aviaire hautement pathogène? Et la réponse est, scientifiquement, que ce n’est pas le cas », a déclaré Jones dans une interview.

« La suggestion du gouvernement de retirer les mangeoires pour oiseaux est scientifiquement ridicule », a-t-il déclaré.

Jones a déclaré que les décharges présentent un risque beaucoup plus élevé de maladies aviaires que les mangeoires de basse-cour, et si les provinces sont préoccupées par la santé des oiseaux sauvages, elles devraient s’assurer que les décharges sont couvertes et sécurisées.

« Des décharges avec des ordures non couvertes, c’est comme une mangeoire à oiseaux géante qui, je crois, est en fait un super-diffuseur géant de la grippe aviaire », a-t-il déclaré. Jones a déclaré que les décharges à ciel ouvert attirent les étourneaux, les corbeaux, les goélands et autres oiseaux charognards qui peuvent facilement transmettre des maladies.

Vanessa Roy-MacDougall, directrice générale de Nature Nouveau-Brunswick, a déclaré que tant que les gens prennent bien soin de leurs mangeoires avec un nettoyage et une surveillance réguliers, les mangeoires peuvent être utilisées en hiver. Les mangeoires doivent être nettoyées chaque semaine avec une solution de vinaigre et d’eau de Javel, a-t-elle déclaré.

« La chose à faire est de le garder propre et de garder un œil sur les oiseaux au cas où il y aurait un comportement bizarre », a déclaré Roy-MacDougall mercredi.

Si un oiseau vous permet de l’approcher ou s’il est léthargique, cela pourrait être un signe de grippe aviaire et signifierait que la mangeoire devrait être retirée et que l’oiseau malade devrait être signalé à la province.

Fiep de Bie, un technicien de la faune de l’Île-du-Prince-Édouard de la Coopérative canadienne de la santé de la faune, déconseille l’utilisation de mangeoires d’arrière-cour, notant que tout risque pour la santé des oiseaux vaut la peine d’être évité.

« La grippe aviaire n’est peut-être pas une grande menace pour les mangeoires à oiseaux, mais tout endroit où les oiseaux se rassemblent présente un risque de propagation de la maladie », a-t-elle déclaré lors d’une interview.

Bancroft suggère qu’au lieu de mangeoires, les amateurs d’oiseaux devraient travailler à créer un environnement naturel idéal pour les oiseaux. Il a dit que la meilleure façon de le faire est de planter des arbres ou des arbustes à baies ou fruitiers.

« J’ai planté une canneberge en corymbe, et les oiseaux sont partout ici », a déclaré Bancroft.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 novembre 2022.

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.