L’UNESCO a approuvé la désignation de huit nouveaux géoparcs mondiaux, portant le nombre de sites du réseau mondial des géoparcs à 177, répartis dans 46 pays, a annoncé mercredi l’organisation des Nations Unies basée à Paris.

Selon l’UNESCO, un géoparc est une zone dotée d’un patrimoine géologique exceptionnel et d’une stratégie visant à promouvoir ce patrimoine au profit de la communauté locale.

Les communautés locales pilotent et créent des géoparcs pour célébrer le patrimoine de la Terre et parvenir au développement durable de leur région grâce au « géotourisme », selon l’UNESCO.

« C’est bien plus qu’un label. C’est une reconnaissance des sites géologiques de valeur internationale », a déclaré Kristof Vandenberghe, chef de la Section des sciences de la Terre et des géoparcs de l’UNESCO, lors d’une conférence de presse.

« Vous ne pouvez pas tout exprimer en valeur monétaire. Parfois, les gens découvrent à nouveau et reconnaissent à nouveau à quel point ils sont réellement connectés à leur paysage. »

Deux pays, le Luxembourg et la Suède, ont rejoint le Réseau mondial pour la première fois avec la désignation de leurs premiers géoparcs.

Il existe cinq géoparcs au Canada : Stonehammer au Nouveau-Brunswick, Tumbler Ridge en Colombie-Britannique, Percé au Québec, Discovery à Terre-Neuve et Cliffs of Fundy en Nouvelle-Écosse. Aucun nouveau site canadien n’a été ajouté à la liste cette année.

Les huit nouveaux Géoparcs mondiaux UNESCO sont :

Seridó témoigne des 600 derniers millions d’années de l’histoire de la Terre et abrite l’une des plus grandes minéralisations de scheelite d’Amérique du Sud, selon l’UNESCO. (Crédit : Getson Luís/Seridó Géoparc mondial UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO Seridó, Brésil

Selon l’UNESCO, le Seridó UNESCO Global Geopark abrite plus de 120 000 habitants, dont des communautés comme les Quilombolas « qui gardent vivante la mémoire de leurs ancêtres esclaves d’Afrique ».

Le géoparc témoigne des 600 derniers millions d’années de l’histoire de la Terre et abrite l’une des plus grandes minéralisations de scheelite d’Amérique du Sud, selon l’UNESCO.

Southern Canyons Pathways possède certains des canyons les plus remarquables d’Amérique du Sud. (Crédit : GABRIEL ZAPAROLLI : ©Gabriel Zaparolli via l’UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO Southern Canyons Pathways, Brésil

Caminhos dos Cânions do Sul, dans le sud du Brésil, se caractérise par les forêts atlantiques, qui constituent l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité du monde, selon l’UNESCO.

L’emplacement possède également certains des canyons les plus remarquables d’Amérique du Sud.

L’eau couvre environ 21% de ce géoparc, tandis que les arbres en occupent plus de la moitié. (Crédit : Johannes Sipponen/Géoparc Salpausselkä)

Géoparc mondial UNESCO Salpausselkä, Finlande

Le géoparc mondial UNESCO de Salpausselkä est situé dans le sud de la Finlande. Selon l’UNESCO, l’eau recouvre environ 21 % du géoparc, tandis que les arbres en occupent plus de la moitié.

Les centaines de lacs du géoparc, ainsi que les longues crêtes uniques de Salpauros, sont des caractéristiques importantes du terrain.

Une météorite s’est écrasée sur Terre à cet endroit il y a environ 15 millions d’années, selon l’UNESCO. (Crédit : Dietmar Denger / Geopark Ries e. V. via UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO de Ries, Allemagne

Le géoparc mondial UNESCO de Ries se trouve principalement en Bavière, avec une infime partie dans le Bade-Wurtemberg. Une météorite s’est écrasée sur Terre à cet endroit il y a environ 15 millions d’années, selon l’UNESCO.

Selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, le cratère d’impact Nördlinger Ries est le cratère de météorite le mieux conservé d’Europe.

Ce géoparc est riche en sites tels que des grottes, des gouffres et des ruisseaux souterrains, qui mettent en évidence une histoire géologique remontant à plus de 250 millions d’années. (Crédit : Céphalonie-Ithaque via UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO de Céphalonie-Ithaca, Grèce

Céphalonie – Ithaque est un groupe d’îles heptanaises en Grèce occidentale.

Le géoparc est riche en sites tels que des grottes, des gouffres et des ruisseaux souterrains, qui mettent en évidence une histoire géologique remontant à plus de 250 millions d’années.

Le géoparc mondial UNESCO de Mllerdall au Luxembourg est une destination touristique depuis la fin des années 1800. (Crédit : NGPM, Uli Fielitz via UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO Mëllerdall, Luxembourg

Le géoparc mondial UNESCO de Mllerdall au Luxembourg est l’un des « paysages de grès les plus spectaculaires » d’Europe occidentale et est une destination touristique depuis la fin des années 1800, selon l’UNESCO.

Il contient la formation de grès de Luxembourg, qui peut avoir jusqu’à 100 mètres d’épaisseur et provient de la période du Lias inférieur (il y a 205 à 180 millions d’années).

Le géoparc mondial de l’UNESCO Buzău Land abrite 45 000 personnes dans la région de la boucle des Carpates en Roumanie. (Crédit : ONG Buzău Land / Răzvan-Gabriel Popa via UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO Buzău Land, Roumanie

Le géoparc mondial de l’UNESCO Buzău Land abrite 45 000 personnes dans la région de la boucle des Carpates en Roumanie.

Selon l’UNESCO, le géoparc a 40 millions d’années d’histoire géologique et est l’un des endroits les plus géodynamiquement actifs d’Europe.

Les Platbergens, dans l’ouest de la Suède, sont connus pour leurs paysages de 15 montagnes tabulaires au sommet plat, qui ont été sculptées par l’érosion il y a 115 000 ans au cours de la dernière période glaciaire. (Crédit : Henrik Theodorsson via UNESCO)

Géoparc mondial UNESCO de Platåbergens, Suède

Les Platbergens, dans l’ouest de la Suède, sont connus pour leurs paysages de 15 montagnes tabulaires au sommet plat, qui ont été sculptées par l’érosion il y a 115 000 ans lors de la dernière période glaciaire, selon l’UNESCO.

La plaine de Västgöta, avec ses lacs peu profonds, ses collines et ses paysages culturels bien préservés, fait également partie de la région. Selon l’UNESCO, il abrite également la première église en pierre connue de Suède, construite par les chrétiens vikings au début du XIe siècle.

L’UNESCO a noté dans un communiqué qu’en raison du COVID-19, elle n’a pas pu évaluer de nouvelles candidatures en provenance d’Asie, d’Afrique ou de la région arabe, mais plusieurs projets de géoparcs sont en cours dans ces parties du monde.

Alors que la désignation de site du patrimoine mondial de l’UNESCO est plus familière et comprend des points de repère protégés par des conventions internationales, le titre de géoparc mondial est relativement plus récent et a été créé en 2015.