Plus de 11 ans après la pire catastrophe nucléaire qu’ait connue le Japon, le gouvernement a levé dimanche les ordres d’évacuation d’une partie d’un village auparavant considéré comme interdit, permettant ainsi aux habitants de réintégrer leurs maisons. [Kazunori Iwayama, un ancien résident du village de Katsurao, qui se trouve à environ 40 kilomètres (24 miles) de la centrale de Fukushima Daiichi, a déclaré : « J’ai l’impression que nous avons finalement atteint la ligne de départ et que nous pouvons nous concentrer sur le retour à la normale. »

Le 11 mars 2011, un tremblement de terre d’une magnitude de 9,0 a frappé au large des côtes du pays, déclenchant un tsunami qui a provoqué une fusion nucléaire à la centrale et un important rejet de matières radioactives. Il s’agit de la pire catastrophe nucléaire au monde depuis Tchernobyl en 1986.

Plus de 300 000 personnes vivant à proximité de la centrale nucléaire ont été contraintes d’évacuer temporairement et des milliers d’autres l’ont fait volontairement. Des communautés autrefois florissantes sont devenues des villes fantômes.

Dans les années qui ont suivi, des opérations de nettoyage et de décontamination à grande échelle ont permis à certains résidents qui vivaient dans l’ancienne zone d’exclusion de revenir.

Dimanche, Iwayama a observé la réouverture à 8 heures, heure locale, d’une porte bloquant l’accès à sa maison dans le quartier de Noyuki à Katsurao. Les ordres d’évacuation pour la majeure partie du village ont été levés en juin 2016, permettant aux résidents enregistrés d’aller et venir, a déclaré un responsable du village, qui a refusé d’être identifié comme c’est la coutume au Japon. La plupart de ceux qui sont revenus depuis 2016 sont des personnes âgées.

Certains ménages attendent cependant toujours que leurs sections du village soient décontaminées, selon le responsable.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré ce mois-ci que l’ouverture serait la première fois que les résidents seraient autorisés à vivre à nouveau dans le district de Noyuki de Katsurao, surnommé la zone « difficile à retourner », une zone où les niveaux de radiation sont élevés, jusqu’à 50 millisieverts. [Les organismes internationaux de surveillance de la sécurité recommandent de maintenir les doses annuelles de radiation en dessous de 20 millisieverts, soit l’équivalent de deux scanners du corps entier. [Le gouvernement japonais a conclu que les niveaux de radiation avaient suffisamment baissé pour que les résidents puissent revenir, bien que le chiffre n’ait pas été communiqué. [Pour l’instant, seuls quatre ménages sur 30 ont déclaré avoir l’intention de retourner dans le district de Noyuki, a déclaré le responsable du village. [Avant la catastrophe, le village de Katsurao avait une population d’environ 1 500 personnes. Beaucoup de ceux qui sont partis ont reconstruit leur vie ailleurs, a déclaré le responsable.

D’autres peuvent encore s’inquiéter des radiations. Malgré les efforts de décontamination, une enquête menée en 2020 par l’Université Kwansei Gakuin a révélé que 65 % des personnes évacuées ne voulaient plus retourner dans la préfecture de Fukushima – 46 % craignaient une contamination résiduelle et 45 % s’étaient installées ailleurs.

En mars 2020, seuls 2,4 % de la préfecture de Fukushima restaient interdits aux résidents, certaines parties de cette zone étant même accessibles pour de courtes visites, selon le ministère japonais de l’Environnement.

Mais il reste encore du travail à faire. [Le responsable du village de Katsurao a déclaré qu’environ 337 kilomètres carrés de terres dans sept municipalités de Fukushima sont considérés comme des zones « difficiles à retourner ». Sur ce nombre, seuls 27 kilomètres carrés dans six de ces mêmes municipalités sont des zones de reconstruction spécifiées. [Cela signifie que davantage de travaux sont nécessaires et que d’autres familles attendent que les zones où elles vivaient soient décontaminées et remises en état », a-t-il déclaré.

Dans le courant du mois, les restrictions devraient être partiellement levées à Futaba et dans la ville voisine d’Okuma – villes où se trouve la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi – et un assouplissement similaire est prévu dans trois autres municipalités en 2023, a indiqué le responsable. Il a ajouté qu’un calendrier pour les zones en dehors des bases de reconstruction n’a pas été décidé.

« C’est une étape importante », a déclaré dimanche à la presse Hiroshi Shinoki, le maire du village de Katsurao. « Il est de notre devoir d’essayer de ramener autant que possible les choses à ce qu’elles étaient il y a 11 ans ». [Shinoki a dit qu’il voulait revitaliser l’agriculture locale – une industrie clé dans la région – pour inciter les résidents à revenir.

Ces dernières années, les pays ont progressivement assoupli les interdictions d’importation de produits provenant de la préfecture de Fukushima. En février, Taïwan a levé son interdiction sur les aliments provenant de Fukushima et de quatre autres régions.

« On a l’impression que les gens ont oublié Fukushima – mais nous sommes toujours en train de nous remettre », a déclaré un habitant de la préfecture de Fukushima.Iwayama. « Notre riz, nos fruits et légumes sont normaux… nous aimerions que les gens sachent que ces produits sont sûrs », a-t-il déclaré.