Freedom Trail parcouru par les ancêtres des survivants de la Seconde Guerre mondiale
Au-dessus de la crête de la montagne, de l’autre côté de la frontière se trouvait la Terre Promise, le territoire neutre de l’Espagne – une évasion, une seconde chance, un avenir.
Derrière eux se trouvaient la France occupée par les nazis et une incarcération ou une mort certaine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une route périlleuse à travers les Pyrénées a permis à des centaines de milliers de résistants, civils, juifs, soldats alliés et prisonniers de guerre évadés d’échapper aux poursuivants nazis.
Pour beaucoup, le voyage à travers les champs de rochers rocheux et les glaciers gelés était le dernier tronçon d’un long et difficile voyage à travers l’Europe en temps de guerre, se cachant de l’armée allemande, de la police secrète de la Gestapo et des forces paramilitaires SS.
Ce mois-ci, l’itinéraire qui commence dans les Pyrénées ariégeoises françaises a de nouveau fait écho aux pas alors que 87 personnes ont grimpé leur chemin de la France vers l’Espagne, y compris les descendants de ceux qui se sont échappés, marchant pour honorer leurs proches.
Le Freedom Trail, dont l’ascension finale est attaquée dans un chemin en zigzag à travers une calotte glaciaire, est un « mémorial de la marche » annuel, comme le dit l’Anglais Paul Williams, guide de montagne et gardien de l’histoire locale.
COMMUNIQUER AVEC LE PASSÉ
Officiellement reconnu par décret présidentiel français en 1994 pour marquer le 50e anniversaire du débarquement du jour J en Normandie qui a commencé la libération de la France, le trek se souvient de ceux qui ont fui vers l’Espagne pendant la guerre.
Parmi les anciens randonneurs se trouve Luke Janiszewski, un jeune de 25 ans de la région de Baltimore.
« Je n’avais pas de nazis à mes trousses, je ne grimpais pas pour ma vie », a-t-il déclaré à CNN. Mais, ajoute-t-il: « J’ai essayé plusieurs fois de penser ‘Wow, mon arrière-grand-père a fait ça avec X quantité de nourriture’, et il a été conduit uniquement comme ‘Je dois entrer dans l’Espagne neutre et retourner en Angleterre alors je peut faire ce que j’ai à faire.
Le lieutenant Richard Christenson, un pilote de B-17, a été abattu au-dessus du nord de la France et s’est envolé au-dessus des Pyrénées alors que la guerre était toujours en cours. Mais il est rentré chez lui pour vivre le reste de ses jours avec Ruth, sa femme.
Sa fille Kathryn, 81 ans, qui a écrit un livre sur son évasion, et ses petits-enfants Marie, 52 ans, et Tim, 54 ans, ont rejoint leurs arrière-petits-enfants Luke et Jake pour marcher dans le train en 2018, son 25e anniversaire.
« Je n’étais même jamais allé en Europe », a déclaré Tim, ajoutant qu’en temps normal, il ne serait jamais venu juste pour voir les montagnes. « Mais pour retracer les pas de grand-père » Oh, en un clin d’œil « , a-t-il déclaré à CNN.
« Je me sentais un peu en communion avec lui, tu sais ? » Luke, qui n’a jamais connu son arrière-grand-père, s’en souvient.
Cette réunion avec le passé a pris vie lors d’un dîner avant la marche, où les Janiszewski ont rencontré les descendants de la famille locale qui a sauvé le lieutenant Christenson.
Assis avec eux, Tim a réfléchi à la façon dont ce drame humain s’est déroulé dans le contexte du rôle de l’Amérique dans la fin de la Seconde Guerre mondiale.
« Nous sommes entrés et avons sauvé la France mais votre grand-père ou votre arrière-grand-père a sauvé mon grand-père alors qu’il essayait de vous aider à vous sauver. C’est juste cette belle toile et cette connexion qui vous font vous sentir unis avec tout le monde.
Richard Christenson avec sa femme, Ruth, sont montrés sur une photo fournie par Marie Janiszewski.
HÉROS LOCAL
Le deuxième week-end de juillet de chaque année, cette promenade crée ses propres souvenirs. Cette année, elle était notamment dédiée à Paul Broué, résistant français et l’un des fondateurs de l’association Freedom Trail.
Né le 9 juillet 1923, il s’est évadé au-dessus des Pyrénées en juillet 1944. S’il n’était pas décédé en 2020, cette année aurait été son 100e anniversaire.
Broué était l’incarnation des histoires de guerre locales – pas seulement les guides de montagne « passeurs » mais aussi les familles qui se sont cachées, guidées et sont mortes pour aider des hommes comme Christenson.
Environ 50% des évadés britanniques et américains sont passés par cette région des montagnes, selon Guy Seris, un colonel français à la retraite qui est maintenant président de la FTA, qui organise la randonnée de quatre jours et de 40 miles.
Seris est aussi un homme du pays, originaire de Seix, une commune des contreforts boisés luxuriants qui est le premier point d’arrêt sur le sentier, et où le maire local organise un repas du soir «vin d’honneur» pour marquer l’occasion.
« La ville et les habitants de Seix y voient un honneur, compte tenu du rôle joué par la commune pendant la guerre », a déclaré Seris à CNN.
Cette année, dans ses discours aux marcheurs, il a souligné que les personnes assez âgées, qui ont combattu pendant la guerre « ou l’ont vécue ou surtout en ont entendu parler chez eux », avaient le devoir d’en parler aux jeunes générations.
Ce sont ces souvenirs que les promeneurs emportent avec eux en Espagne. Les deux pays sont liés par la vie commune dans les montagnes – une vie de troupeaux de pinèdes et de troupeaux de vaches à clochettes qu’une frontière ne peut séparer.
Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la région a vu les voies d’évacuation des montagnes utilisées à l’envers, alors que les réfugiés républicains traversaient la France pour fuir le régime du général Franco à la fin de la guerre civile espagnole.
Bien que Franco ait été favorable à l’Allemagne, l’Espagne est restée neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, en grande partie à cause de sa dépendance aux importations américaines. Et ainsi, on a fermé les yeux sur ceux qui traversaient les Pyrénées.
Les militaires alliés qui s’échappaient et qui réussissaient à s’enfuir seraient détenus dans la ville espagnole la plus proche, transférés dans un camp de prisonniers et libérés peu de temps après.
MOMENT DE CHAIR DE POULE
Le sous-lieutenant de l’US Air Force Frank McNichol a été brièvement retenu prisonnier dans la ville espagnole d’Isaba lorsqu’il a fait la traversée en 1944 après avoir été abattu lors d’un bombardement.
Son fils, Joseph McNichol, 64 ans, policier floridien à la retraite, a raconté avoir fait un pèlerinage en 2016 pour voir la cellule où son père avait été incarcéré.
« C’était des vacances dans cette partie de l’Espagne, mais notre hôtel a appelé le maire, qu’ils connaissaient, et lui a expliqué la situation », a déclaré McNichol.
« Il était plus qu’heureux de venir ce matin-là et d’ouvrir l’hôtel de ville et de me montrer la pièce, qui n’était qu’un ancien débarras poussiéreux. »
McNichol a déclaré qu’il n’avait que sept ans lorsque son père est décédé plus tard d’une insuffisance hépatique due à une hépatite, probablement attrapée pendant son séjour en France.
« Je n’ai jamais eu de conversation d’adulte avec mon père sur quoi que ce soit, dont ce sujet n’est pas le moindre. »
Réfléchissant à la vue de la cellule dans la petite ville d’Espagne, après avoir traversé la frontière 72 ans jour pour jour le jour où son père était là-bas, il a déclaré: « Ça me donne la chair de poule rien que d’en parler. »