Lorsque la tempête post-tropicale Fiona a traversé la Nouvelle-Écosse en septembre, l’équipe chargée de restaurer le navire historique Hector a dû faire face à un autre revers, ainsi qu’à un cadeau surprise : du bois d’origine ancienne.

Les travaux de restauration de la réplique d’un navire qui a amené environ 190 colons d’Écosse à Pictou, en Nouvelle-Écosse, en 1773, ont été retardés par la pandémie de COVID-19 et des problèmes de chaîne d’approvisionnement.

Vern Shea, responsable de la restauration pour la Ship Hector Society – l’équipe qui travaille sur le navire historique – a déclaré mardi que lorsqu’il s’est rendu sur le site quelques jours après la tempête du 24 septembre qui a coupé l’électricité dans la majeure partie de la région, il n’était pas sûr du travail que l’équipe serait en mesure de faire. C’est alors qu’un membre du conseil d’administration lui a téléphoné pour lui demander s’il avait besoin de certains des nombreux pins qui avaient été abattus par la tempête.

« Je me suis alors dit qu’il y avait sûrement beaucoup d’arbres que nous pourrions récupérer ici », a déclaré Shea.

L’équipe de restauration a posté une demande sur Facebook pour tout arbre abattu qui devait être enlevé et qui pourrait être utilisé pour le projet de construction navale. Shea dit qu’ils ont immédiatement été inondés d’appels de personnes souhaitant que les arbres abattus soient enlevés.

« Nous avons dû fermer le site après seulement deux jours – nous étions submergés de gens qui voulaient que les arbres soient nettoyés », a-t-il déclaré.

M. Shea a déclaré que l’équipe a donné la priorité aux demandes des personnes âgées, ajoutant que le personnel s’est rapidement mis au travail pour couper et enlever les arbres de Pictou, située à environ 160 kilomètres au nord-est d’Halifax.

« Nous avons simplement remobilisé l’équipe parce que nous ne pouvions rien faire sur le navire », a-t-il dit. Le chantier a été privé d’électricité pendant environ deux semaines à cause de la tempête, et la couverture protectrice du navire avait été emportée par le vent.

« Nous avons beaucoup de bois, de vieux bois qui sont tombés sur des propriétés qui appartenaient à l’origine à certains des premiers colons de la région », a-t-il déclaré.

Shea a déclaré que l’équipe a récemment reçu une offre d’un descendant de l’un des passagers écossais de l’Hector de fraiser le bois – sans frais – dont certains ont jusqu’à 250 ans.

« Les gens veulent vraiment aider, et c’est un sentiment très agréable », a déclaré Shea.

Le bois, qui comprend des pins anciens et des cerisiers de haute qualité, sera utilisé pour les parties intérieures du navire, comme la cuisine et la cabine du capitaine.

Mme Shea a indiqué que l’équipe d’environ 10 personnes travaille d’arrache-pied pour que le navire puisse être remis à l’eau d’ici septembre 2023, à temps pour le 250e anniversaire du débarquement d’Hector à Pictou. Le navire a été le premier à transporter des immigrants écossais à Pictou, une région qui allait devenir le point d’entrée de milliers d’autres colons venus d’Écosse.

« (Hector) a ouvert les vannes, c’est pourquoi nous l’appelons le Mayflower canadien », a dit M. Shea, en faisant référence au navire anglais qui a amené les Pèlerins en Amérique, lesquels ont établi en 1620 la première colonie permanente de la Nouvelle-Angleterre.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er novembre 2022.

Par Lyndsay Armstrong à Halifax.

Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News Fellowship.