NATIONS UNIES — Le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste américain des maladies infectieuses, a déclaré mardi que la pandémie de COVID-19 a détourné des ressources scientifiques et financières de la lutte contre le sida, entravant sérieusement les efforts mondiaux pour atteindre l’objectif de l’ONU de mettre fin au sida d’ici 2030.

M. Fauci a déclaré à l’Assemblée générale des Nations unies que la lutte contre la pandémie de COVID-19 a également perturbé les chaînes d’approvisionnement et augmenté le risque pour les personnes atteintes du VIH, le virus responsable du sida, d’être infectées par un autre virus mortel.

« Pour relever ces défis, nous devons intensifier nos efforts de recherche en collaboration et désengorger les chaînes d’approvisionnement par des investissements et des mesures réglementaires », a-t-il déclaré. « Nous devons également veiller à ce que les personnes séropositives de tous les pays aient un accès rapide à des vaccins et à des traitements efficaces contre le COVID-19, tout en maintenant leur approvisionnement en médicaments anti-VIH. »

Le directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et le conseiller médical en chef du président américain Joe Biden ont pris la parole lors de la commémoration par l’assemblée de la Journée mondiale du sida, qui a lieu mercredi. Le 5 juin marque le 40e anniversaire du premier rapport qui a porté le sida à l’attention du public.

M. Fauci a déclaré avoir été « profondément engagé » dans la réponse aux pandémies de VIH/SIDA et de COVID-19, et « elles ont stimulé des réponses dont nous pouvons tous être fiers, notamment des progrès scientifiques remarquables, une coopération mondiale et une compassion généralisée, en particulier dans la distribution de médicaments vitaux contre le SIDA ».

« D’un autre côté », a-t-il ajouté, « ils révèlent également qu’en tant que société mondiale, nous sommes toujours aux prises avec des inégalités de longue date en matière d’accès aux soins de santé, et des défis très réels en matière de communication sanitaire liés, dans certains pays, à une perte de confiance dans les institutions fondamentales. »

M. Fauci a déclaré dans un discours enregistré qu’une grande partie de ce que les scientifiques et les experts en santé publique ont appris de leur long investissement dans la recherche sur le VIH/SIDA « a été appliquée avec succès à la pandémie de COVID-19 ». Il a souligné la conception des médicaments et l’impact potentiel sur la survie des anticorps monoclonaux, qui peuvent combattre les infections.

« Les découvertes importantes stimulées par COVID-19 peuvent également nous aider à progresser dans la lutte contre le VIH/SIDA », a-t-il déclaré, citant notamment les vaccins à ARN messager et les substances efficaces dans les vaccins.

Les vaccins à ARNm fonctionnent en utilisant un morceau de code génétique de la protéine spike du coronavirus pour entraîner le système immunitaire à générer une réponse. Les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna reposent tous deux sur l’ARNm.

M. Fauci a déclaré que COVID-19 a également montré la rapidité avec laquelle les scientifiques et les responsables de la santé publique peuvent réagir pour contrer une pandémie lorsqu’il y a un investissement financier substantiel et soutenu, « et peut-être le plus important, lorsque les gouvernements et le secteur privé travaillent ensemble » et fournissent des incitations à la production.

Maintenant, a-t-il dit, le défi pour les scientifiques, les bailleurs de fonds et les partisans de la recherche « est d’appliquer ces leçons pour lutter contre le VIH/SIDA. »

L’ONUSIDA, l’agence des Nations unies qui dirige l’effort mondial pour mettre fin à la pandémie de SIDA, a publié un rapport lundi indiquant que les nouvelles infections au VIH ne diminuent pas assez rapidement dans le monde pour arrêter la pandémie, avec 1,5 million de nouvelles infections au VIH en 2020. Le rapport prévient que le monde pourrait connaître 7,7 millions de décès liés au sida au cours des dix prochaines années si les dirigeants ne s’attaquent pas aux inégalités dans la disponibilité des médicaments et des traitements.

L’ONUSIDA a déclaré que le COVID-19 compromet également la riposte au sida dans de nombreux endroits, en soulignant le déclin du dépistage du VIH et le fait que moins de personnes séropositives commenceront un traitement en 2020 dans 40 des 50 pays étudiés. L’agence des Nations Unies a déclaré que les services de prévention du VIH étaient également touchés.

La directrice exécutive de l’ONUSIDA, Winnie Byanyima, a déclaré mardi à l’Assemblée générale que « les progrès en matière de sida, qui n’étaient déjà pas sur la bonne voie avant la COVID, sont désormais soumis à une pression encore plus forte, alors que la crise de la COVID continue de faire rage, perturbant les services de prévention et de traitement du VIH, la scolarité, les programmes de prévention de la violence et bien plus encore. »

En juin, l’Assemblée générale a approuvé à une écrasante majorité une déclaration appelant à une action urgente pour mettre fin au sida d’ici 2030. Les 193 nations membres de l’Assemblée s’engagent à mettre en œuvre ce document de 18 pages, notamment à réduire le nombre annuel de nouvelles infections par le VIH à moins de 370 000 et le nombre annuel de décès liés au sida à moins de 250 000 d’ici 2025. Elle appelle également à progresser vers l’élimination de toutes les formes de stigmatisation et de discrimination liées au VIH, et à travailler d’urgence à la mise au point d’un vaccin contre le VIH et d’un remède contre le sida.

Byanyima a qualifié le plan de « passionnant » mais a averti dans un discours enregistré que « ce n’est qu’en agissant rapidement pour mettre fin aux inégalités qui alimentent la pandémie que nous pourrons la vaincre. »