Explosifs à l’aéroport : Pas de caution pour un homme de Pennsylvanie
Un homme de Pennsylvanie a admis avoir placé des explosifs, des fusibles et un briquet dans une valise qu’il avait enregistrée pour un vol commercial à destination de la Floride et s’être enfui de l’aéroport de Lehigh Valley par crainte d’être arrêté, ont indiqué les autorités fédérales dans un document judiciaire déposé jeudi.
Marc Muffley, 40 ans, de Lansford, a appelé sa petite amie pour qu’elle l’emmène en voiture lorsqu’il a entendu son nom s’afficher à l’aéroport, et a rapidement changé de numéro de téléphone pour éviter d’être suivi, ont déclaré les procureurs.
« Le danger qu’il a créé… est tout simplement stupéfiant », a déclaré l’assistante du procureur Sherri A. Stephan lors d’une audience jeudi, lorsqu’elle a demandé au juge de refuser la libération sous caution. « Le fait que la TSA (l’administration chargée de la sécurité des transports) ait pu immédiatement localiser cet appareil et empêcher qu’il soit placé dans un avion est tout à son honneur ».
Un avocat de la défense a suggéré que Muffley voulait seulement faire exploser des feux d’artifice sur une plage de Floride, où, selon lui, l’ancien ouvrier du bâtiment s’occupe parfois d’un grand-père malade.
Cependant, la magistrate américaine Pamela A. Carlos a accepté de le détenir sans caution, estimant que Muffley présentait à la fois un risque de fuite et un danger pour la communauté.
Les autorités ont déclaré que le fait que la poudre explosive était emballée dans le même bagage enregistré que les autres articles augmentait le risque d’explosion.
« Le bagage contenait également un bidon de butane, un briquet, une pipe avec des résidus de poudre blanche soupçonnée d’être de la méthamphétamine, une perceuse sans fil avec des batteries sans fil, et deux prises GFCI scotchées ensemble avec du ruban adhésif noir », ont écrit les procureurs dans un mémorandum de détention déposé jeudi.
« Ses actions ont sérieusement mis en danger la vie des employés et des clients de l’aéroport, et si l’explosif n’avait pas été intercepté, celle des passagers du vol et de l’avion », indique le mémo.
Muffley est accusé de possession d’un explosif dans un aéroport et de possession ou de tentative de placement d’un explosif ou d’un dispositif incendiaire sur un avion, selon une plainte pénale.
L’avocat de la défense, Jonathan McDonald, a fait valoir que les articles n’étaient pas « incendiaires » et ne répondaient donc pas aux exigences de la deuxième accusation. Muffley a assisté à l’audience, qui s’est tenue par vidéoconférence, depuis la prison mais n’a pas pris la parole.
« Personne n’a proposé une seule théorie concevable sur la façon dont cette chose aurait pu exploser. Cela n’allait pas se produire à l’intérieur d’un sac », a déclaré McDonald.
Cependant, Carlos a trouvé une cause probable pour maintenir les deux accusations.
Muffley a été arrêté à son domicile lundi soir, quelques heures après s’être enregistré pour le vol Allegiant Air à l’aéroport international de Lehigh Valley. Le vol était à destination d’Orlando.
Son casier judiciaire comprend des arrestations pour possession de drogue, vol et conduite en état d’ivresse, ce qui lui a valu quelques séjours en prison, selon le mémo. Sa petite amie a dit aux autorités qu’il craignait d’être arrêté à l’aéroport en raison d’un mandat d’arrêt pour une pension alimentaire, selon les autorités.
Les autorités ont déclaré avoir trouvé un « composé circulaire » de trois pouces enveloppé dans du papier et du film plastique qui, selon elles, contenait un mélange de poudre flash et d’autres matériaux utilisés pour fabriquer des feux d’artifice de qualité commerciale.
Il était attaché à un « fusible rapide » semblable à une mèche de bougie – faisant apparemment partie de la fabrication originale du composé – ainsi qu’à un « fusible de loisir » à combustion lente qui semble avoir été ajouté plus tard, ont-ils dit.
Les autorités pensent que les matériaux pouvaient être enflammés par la chaleur et la friction, et qu’ils représentaient un risque important pour l’avion et ses occupants, selon la plainte pénale.