Evêque, prêtres détenus au Nicaragua
Vendredi, la police nicaraguayenne a fait une descente dans la résidence d’un évêque catholique critique de l’administration du président Daniel Ortega, l’arrêtant ainsi que plusieurs autres prêtres dans une escalade dramatique des tensions entre l’église et un gouvernement de plus en plus intolérant à la dissidence.
Le raid effectué avant l’aube a eu lieu après que les autorités nicaraguayennes eurent accusé l’évêque de Matagalpa Rolando Alvarez d’avoir « organisé des groupes violents » et de les avoir incités « à commettre des actes de haine contre la population ».
Le gouvernement du président Daniel Ortega a systématiquement agi contre les voix dissidentes, arrêtant l’année dernière des dizaines de dirigeants de l’opposition, dont sept candidats potentiels pour le défier à la présidence. Ils ont été condamnés à la prison cette année lors de procès rapides fermés au public.
Le congrès, dominé par le Front sandiniste de libération nationale d’Ortega, a ordonné la fermeture de plus de 1 000 organisations non gouvernementales, dont l’association caritative de Mère Teresa.
Tôt vendredi, le diocèse de Matagalpa a publié sur les réseaux sociaux : « SOS. Urgente. En ce moment, la police nationale est entrée dans le presbytère épiscopal de notre diocèse de Matagalpa ».
La police nationale a confirmé les détentions dans un communiqué ultérieur, affirmant que l’opération avait été menée pour permettre « aux citoyens et aux familles de Matagalpa de retrouver la normalité ».
« Depuis plusieurs jours, une communication positive du diocèse de Matagalpa était attendue avec beaucoup de patience, de prudence et de sens des responsabilités, qui ne s’est jamais concrétisée », indique le communiqué. « Avec la poursuite des activités déstabilisatrices et provocatrices, l’opération d’ordre public susmentionnée est devenue nécessaire. »
Il n’a pas mentionné de charges spécifiques.
Alvarez était détenu sous surveillance dans une maison de Managua, où il avait été autorisé à rencontrer des proches et le cardinal Leopoldo Brenes, selon le communiqué de la police.
Les autres qui ont été emmenés avec Alvarez – ils n’ont pas précisé qui ni combien – étaient toujours en cours de traitement, a indiqué la police.
La Commission interaméricaine des droits de l’homme a condamné ces détentions et a appelé à la libération immédiate des personnes détenues.
Dans un message vidéo, Pablo Cuevas, un avocat du Comité permanent non gouvernemental des droits de l’homme, a condamné la détention d’Alvarez mais a déclaré qu’elle n’était pas inattendue.
« Ce qui allait évidemment arriver est arrivé, l’arrestation arbitraire et abusive de Monseigneur Alvarez », a déclaré Cuevas.
Edwin Roman, un curé nicaraguayen exilé aux États-Unis, a déclaré via Twitter: « MON DIEU! Comme c’est scandaleux, ils ont pris Mgr Rolando Alvarez, avec les prêtres qui étaient avec lui. »
La police a déclaré le 5 août que l’enquête ciblerait également un certain nombre de personnes qui ne seront pas autorisées à quitter leur domicile pendant l’enquête.
Alvarez est une voix religieuse clé dans les discussions sur l’avenir du Nicaragua depuis 2018, lorsqu’une vague de protestations contre le gouvernement d’Ortega a conduit à une répression radicale des opposants.
« Nous espérons qu’il y aura une série de réformes électorales, des changements structurels de l’autorité électorale – des élections libres, justes et transparentes, une observation internationale sans conditions », a déclaré Alvarez un mois après le déclenchement des manifestations. « Effectivement la démocratisation du pays.
À l’époque, un prêtre du diocèse d’Ivarez avait été blessé au bras par des éclats d’obus alors qu’il tentait de séparer les manifestants et la police à Matagalpa.
Alvarez a maintenu de tels appels à la démocratie au cours des quatre dernières années, exaspérant Ortega et Murillo.
Les arrestations de vendredi font suite à des semaines de tensions accrues entre l’église et le gouvernement d’Ortega, qui entretient des relations compliquées avec la religion prédominante du Nicaragua et ses dirigeants depuis plus de quatre décennies.
L’ancien guérillero marxiste a exaspéré le Vatican dans les années 1980, mais a progressivement forgé une alliance avec l’église alors qu’il tentait de regagner la présidence en 2007 après une longue période sans pouvoir. Maintenant, il semble à nouveau voir un avantage politique dans la confrontation directe.
Ortega a initialement invité l’église à négocier des pourparlers avec les manifestants en 2018, mais a depuis adopté une position plus agressive.
Quelques jours avant les élections présidentielles de l’année dernière, qu’il a remportées pour un quatrième mandat consécutif avec ses adversaires les plus forts emprisonnés, il a accusé les évêques d’avoir rédigé une proposition politique en 2018 au nom « des terroristes, au service des Yankees. … Ces évêques sont aussi des terroristes. »
En mars, le Nicaragua a expulsé le nonce papal, le plus haut diplomate du Vatican au Nicaragua.
Le gouvernement avait auparavant fermé huit stations de radio et une chaîne de télévision dans la province de Matagalpa, au nord de Managua. Sept des stations de radio étaient dirigées par l’église.
L’annonce du 5 août selon laquelle Alvarez faisait l’objet d’une enquête est intervenue quelques heures seulement après que la première dame et vice-présidente Rosario Murillo ait critiqué les « péchés contre la spiritualité » et « l’exposition de haine » dans une référence apparente à Alvarez.
L’archidiocèse de Managua avait auparavant exprimé son soutien à Alvarez. La conférence des évêques catholiques latino-américains a dénoncé ce qu’elle a appelé un « siège » des prêtres et des évêques, l’expulsion des membres des communautés religieuses et le « harcèlement constant » visant le peuple nicaraguayen et l’église.
Le Vatican est resté silencieux sur l’enquête sur Alvarez pendant près de deux semaines, suscitant les critiques de certains militants et intellectuels latino-américains des droits de l’homme.
Ce silence a été rompu vendredi dernier lorsque Monseigneur Juan Antonio Cruz, l’observateur permanent du Vatican auprès de l’Organisation des États américains, a exprimé sa préoccupation face à la situation et a demandé aux deux parties de « chercher des moyens de s’entendre ».
Le Vatican n’a de nouveau fait aucun commentaire vendredi et n’a pas rapporté la nouvelle immédiatement sur son portail média interne. Tout en restant muet, apparemment dans l’espoir de ne pas attiser les tensions, le Vatican publie ces derniers jours des expressions régulières de solidarité des évêques latino-américains sur son site Vatican News.
Le président de la Conférence épiscopale du Nicaragua n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les énormes manifestations de rue à travers le Nicaragua en 2018 ont appelé Ortega à se retirer. Ortega a soutenu que les manifestations étaient une tentative de coup d’État menée avec un soutien étranger et le soutien de l’église.
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L’écrivain AP Nicole Winfield à Rome a contribué à ce rapport.