Police nigériane : Des enfants parmi les 77 détenus dans le sous-sol d’une église
La police nigériane a libéré au moins 77 personnes qui étaient retenues dans le sous-sol d’une église par des pasteurs qui leur prêchaient l’ascension au ciel des chrétiens lors de la seconde venue de Jésus-Christ, ont annoncé dimanche les autorités.
Parmi les personnes sauvées vendredi soir de l’église dans l’état d’Ondo, se trouvaient 23 enfants, dont certains n’avaient que huit ans. Des résidents locaux ont déclaré à l’Associated Press que des membres de l’église Whole Bible Believer étaient retenus là depuis l’année dernière.
Les pasteurs de l’église située à 75 kilomètres (46 miles) de la capitale du Nigeria ont encouragé les membres à « rester derrière » et à attendre l’enlèvement, a déclaré Funmilayo Odunlami, porte-parole de la police d’Ondo.
Deux pasteurs sont en détention, bien que les enquêteurs n’aient pas trouvé de preuves indiquant que les membres de l’église ont été « maltraités et/ou forcés » à rester dans le sous-sol, a-t-elle déclaré.
« Le pasteur adjoint a dit qu’il leur avait dit ce que le Seigneur lui avait dit, qu’ils devaient obéir à leurs parents dans le Seigneur », a déclaré Odunlami,
Le Nigeria est un pays profondément religieux où de nombreux chefs religieux sont vénérés. Ce n’est pas la première fois que les autorités rapportent avoir sauvé des personnes détenues par des religieux, que ce soit volontairement ou par la force.
Une femme a donné l’alerte sur un possible enlèvement impliquant l’église d’Ondo, en disant que sa fille n’était pas autorisée à aller s’inscrire pour ses examens, selon les habitants.
D’autres résidents se sont plaints de nuisances à propos de l’église mais n’étaient pas au courant de ce qui se passait à l’intérieur.
« Ils organisent des services 24 heures sur 24 et les gens dorment rarement lorsqu’ils tiennent leurs veillées », a déclaré Tunde Valentino, qui vit à proximité. « C’est jusqu’à mardi qu’une femme est venue dire qu’ils n’avaient pas libéré ses deux enfants ».
Lorsque les autorités locales se sont rendues sur place, certains membres de l’église ont résisté à leurs sauveteurs potentiels et « ont refusé de partir », maudissant les parents qui sont également arrivés, selon Valentino.
Famakinwa Lucaskakaki, le président d’un groupe de jeunes local, a déclaré que lors de l’interrogatoire, les membres de l’église ont insisté sur le fait qu' »ils sont entrés dans le sous-sol eux-mêmes » après le service chaque dimanche.
« Certains d’entre eux ont dit qu’ils étaient là depuis le mois d’août, d’autres nous ont dit qu’ils étaient arrivés en janvier de cette année », a-t-il dit.