WASHINGTON – Les législateurs se sont réunis mardi au Capitole américain fortement sécurisé pour le premier discours sur l’état de l’Union du président Joe Biden – certains portant des rubans et des revers bleus et jaunes pour soutenir l’Ukraine – alors que l’attention passe des défis à la maison à l’intensification de la guerre à l’étranger .

C’est la première fois que tous les membres du Congrès sont invités à la chambre de la Chambre depuis que l’épidémie de COVID-19 a en grande partie fermé le Capitole et que l’insurrection du 6 janvier 2021 par une foule de partisans de l’ancien président a tenté d’arrêter l’élection de Biden. Les masques sont facultatifs maintenant, mais la clôture de sécurité est en place, un rappel brutal des divisions de la nation.

Le défi pour le président, et les législateurs à l’écoute de la chambre, sera de faire face à la crise à l’étranger en affrontant les difficultés encore intérieures.

« Je pense que chaque personne dans ce pays comprend que ce qui se passe dans le monde a un impact direct sur ce qui se passe ici », a déclaré le représentant Val Demings, D-Fla., avant le discours.

L’événement, qui se tient généralement en janvier de chaque année, offre au président l’occasion de présenter son programme pour l’année à venir, une tradition lancée par le message écrit de George Washington il y a plus de 200 ans.

Pour Biden, ce premier discours sur l’état de l’Union arrive sur fond de guerre, après l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie, et après plusieurs défaites législatives du président démocrate et de ses alliés au Capitole.

Le public à l’intérieur de la chambre de la Chambre est beaucoup plus important que les 200 autorisés l’année dernière en raison des restrictions pandémiques, mais beaucoup plus petit que les 1 600 habituels qui comprennent généralement des invités spéciaux de législateurs qui cette année n’ont pas reçu de billets supplémentaires.

Au lieu de cela, l’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, et Frances Haugen, l’ancienne employée de Facebook qui a révélé ce que l’entreprise aurait pu savoir des dommages causés par ses plateformes de médias sociaux, se sont jointes en tant qu’invitées de la Première Dame Jill Biden lors du discours.

Plusieurs législateurs républicains ont complètement ignoré le discours. Le sénateur républicain Marco Rubio de Floride a déclaré qu’il ne voulait pas s’engager dans le « théâtre » des protocoles de coronavirus alors que tous les participants devaient passer un test COVID-19 et pratiquer la distanciation sociale. Certains démocrates ont été testés positifs et ont dû rester chez eux.

Biden a commencé son discours en se concentrant sur la crise qui sévit en Ukraine.

Mais alors que la réponse de son administration à l’agression russe en Europe a rencontré une approbation bipartite rare et remarquable, la division entre les deux partis au Congrès est palpable, même parmi les factions démocrates.

Un démocrate, le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale, qui a presque singulièrement défendu le programme national « Build Back Better » de Biden en matière de dépenses sociales et de programmes de lutte contre le changement climatique, était assis du côté républicain de l’allée.

Alors que Biden vante une économie rugissante et de faibles taux de chômage, les républicains attendront de l’appeler sur l’inflation qui a atteint un record de 40 ans, le retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan et la politique autour des mandats de masque et de vaccin.

« Son seul mandat était de gouverner par le milieu. Dans son discours inaugural, le président Biden a promis de faire exactement cela : s’unir et guérir », a déclaré mardi après-midi le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell. « Mais au cours de l’année écoulée, lui et son administration se sont souvent comportés comme s’ils essayaient d’échouer à leur propre test. »

McConnell a été rejoint par ses homologues du GOP à la Chambre, qui ont appelé Biden à faire une « correction de cap » après ce qu’ils ont appelé « une année de dépenses imprudentes ».

L’adresse fait suite à une adresse conjointe beaucoup plus limitée que Biden a prononcée l’année dernière, peu de temps après son investiture au milieu de la variante Delta à propagation rapide du coronavirus et de la deuxième destitution de son prédécesseur Donald Trump sur l’insurrection du Capitole.

Cette année, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a accueilli tous les membres du Congrès, mais avec certaines restrictions COVID-19 en place. Initialement, Pelosi, en consultation avec le médecin du Capitole, avait exigé que les membres se fassent tester un jour avant l’adresse et portent un masque.

Mais la semaine dernière, le mandat du masque a été supprimé alors que les Centers for Disease Control and Prevention ont annoncé de nouvelles directives.

D’autres législateurs républicains, dont le représentant Chip Roy du Texas, étaient d’accord avec Rubio, affirmant que lui non plus ne serait pas présent.

« Je suis en bonne santé, donc je ne passerai pas de test pour le COVID… donc je n’assisterai pas au #SOTU », a déclaré le représentant Thomas Massie R-Ky., a déclaré dans un tweet mardi.

Mais Biden a aussi des conflits à régler au sein de son propre parti.

Lorsqu’il terminera son discours mardi soir, la représentante progressiste Rashida Tlaib prévoit de livrer la réponse du Working Families Party, dans laquelle elle devrait appeler Biden et les démocrates du Sénat pour ne pas avoir adopté son plan de dépenses sociales de 1,8 billion de dollars l’année dernière.

Le discours prévu par un autre membre démocrate à l’allocution d’un président démocrate est le dernier exemple de la lutte interne entre les factions du parti majoritaire, plus récemment entre les centristes et les progressistes comme Tlaib.

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La rédactrice d’Associated Press, Darlene Superville, a contribué à ce rapport.