Le président américain Joe Biden est un homme qui écrit ses pensées. Et certaines de ces réflexions manuscrites au cours de ses décennies de service public font maintenant partie de l’enquête d’un avocat spécial sur le traitement des documents classifiés.

On ne sait pas encore ce que les enquêteurs recherchent en prenant la garde de notes de son temps en tant que vice-président et de ses décennies au Sénat qui ont été trouvées dans ses maisons du Delaware à Rehoboth Beach et Wilmington.

Les avocats de Biden n’ont pas précisé si les notes étaient considérées comme classifiées, seulement qu’elles avaient été supprimées. Mais au cours de ses 36 années au Sénat et huit en tant que vice-président, Biden a été aux premières loges de nombreux moments très sensibles de l’histoire des États-Unis, notamment les attentats terroristes du 11 septembre 2001, la mort d’Oussama ben Laden en 2011 et troubles politiques en cours en Ukraine.

L’avocat spécial s’efforce de déterminer comment des informations classifiées datant de l’époque où Biden était sénateur et vice-président se sont retrouvées dans son domicile et son ancien bureau – et si une mauvaise gestion impliquait une intention criminelle ou n’était pas intentionnelle. Mais ils devront également déterminer si les notes qu’ils ont prises sont considérées comme personnelles et appartiennent donc à Biden, et lui seraient alors probablement restituées.

Certains des documents détenus par Trump comportaient également des notes manuscrites, selon le FBI. En demandant l’autorisation de fouiller le domaine Mar-a-Lago de Trump en août, un agent du FBI a écrit dans un affidavit que certains des documents renvoyés aux Archives nationales en janvier dernier contenaient ce qui semblait être l’écriture manuscrite de Trump. L’affidavit ne dit pas si les agents croyaient que ces notes discutaient de matériel classifié.

En vertu de la loi sur les archives présidentielles, les archives d’une administration présidentielle appartiennent généralement aux Archives nationales, en particulier les éléments classifiés. Il existe quelques exceptions, y compris lorsque les dossiers sont déterminés comme étant purement personnels.

Mais même une note manuscrite peut être considérée comme classifiée si quelqu’un enregistre des observations liées à un document ou à un briefing classifié. De telles notes peuvent être considérées comme classifiées même si elles ne sont pas marquées comme telles.

Larry Pfeiffer, ancien directeur principal de la salle de crise de la Maison Blanche et chef de cabinet du directeur à la retraite de la CIA Michael Hayden, a déclaré que lorsqu’il prenait des notes lors de réunions secrètes ou top secrètes, il marquait chaque page par des niveaux de classification spécifiques.

« C’est assez clair dans ces réunions quand ils entendent des informations classifiées », a-t-il déclaré. Lorsque Pfeiffer a quitté la CIA, il a soumis ses carnets aux archives de l’agence.

Des assistants de longue date disent qu’ils pensent que Biden tient des journaux personnels depuis des décennies, bien que le seul aperçu public d’eux jusqu’à présent soit venu dans le livre de Biden « Promise Me, Dad », qui relate le chagrin et le chagrin du vice-président de l’époque suite à la mort de son fils Beau. diagnostic de cancer.

Dans le livre, Biden cite des passages écrits dans son journal sur l’état et la mort de Beau qui ont été écrits sur Air Force Two, dans la résidence du vice-président à l’Observatoire naval de Washington et à son domicile de Wilmington, ainsi qu’un écrit alors qu’il a pesé s’il devait se présenter à la présidence en 2016. Dans le livre, Biden décrit avoir pris les notes pendant qu’il naviguait en tant que parent de soutien pour un membre de la famille malade et en maintenant en grande partie son calendrier officiel de réunions et d’appels.

Il détaille comment il a fait installer un téléphone sécurisé au MD Anderson Cancer Center à Houston afin qu’il puisse travailler pendant qu’il était là-bas avec son fils pendant que Beau suivait un traitement. Mais il a également écrit sur son débat sur la question de savoir s’il se présenterait aux élections en 2016 :

« ‘Il se passe beaucoup de choses’, ai-je écrit dans mon journal quand j’ai enfin eu du temps libre à Wilmington le week-end suivant. ‘Faut faire attention que ça ne m’échappe pas. Je dois ralentir, réduire mon emploi du temps. » ‘

On ne sait pas si des notes manuscrites ont été remises au ministère de la Justice par l’ancien vice-président Mike Pence ou si l’un des écrits de l’ancien président Donald Trump datant de son mandat a été retrouvé lors de la perquisition du FBI dans son domaine en Floride l’année dernière.

Il n’était pas non plus clair si les anciens présidents et vice-présidents récents rendraient l’une de leurs notes personnelles écrites pendant leur mandat disponible pour examen afin de déterminer si elles contenaient des documents fédéraux potentiels ou des informations qui devraient être classifiées.

Le procureur général Merrick Garland et la directrice du renseignement national Avril Haines ont refusé de discuter de leurs enquêtes ou d’informer les membres du Congrès.

Les dirigeants de la commission sénatoriale du renseignement ont envoyé jeudi une troisième lettre exhortant Garland et Haines à autoriser le panel à consulter les documents en secret et à être informés de leur risque potentiel pour la sécurité nationale.

Les sens. Mark Warner de Virginie et Marco Rubio de Floride ont écrit que sans accès aux documents, « nous ne pouvons pas superviser efficacement les efforts de la communauté du renseignement pour faire face aux risques potentiels pour la sécurité nationale résultant de la mauvaise gestion de ces informations classifiées ».

Il existe un précédent dans la tenue de dossiers personnels personnels : l’accès aux journaux personnels de Ronald Reagan a été recherché après son départ de ses fonctions par son ancien conseiller à la sécurité nationale John Poindexter alors qu’il était jugé pour son rôle dans l’affaire Iran-Contra. Un juge fédéral a accepté l’invocation par Reagan du privilège exécutif pour protéger les journaux de la divulgation.

Reagan a fréquemment écrit sur la substance de ses réunions officielles – y compris des détails sur des sessions classifiées – et des impressions de dirigeants mondiaux, souvent mêlées à des détails banals sur sa vie comme ses compagnons de dîner et ses appels personnels. Mais ce n’est qu’après la mort de Reagan et avec le consentement de sa veuve, Nancy Reagan, qu’ils ont été publiés.

Ces dernières années, il y a eu de nombreux cas où des hauts fonctionnaires ont mal géré des notes sur des opérations classifiées. L’ancien directeur de la CIA, David Petraeus, a été poursuivi pour avoir manipulé huit carnets de notes classifiées et non classifiées qu’il a recueillies pendant qu’il dirigeait les forces américaines et alliées en Afghanistan. Selon un accord de plaidoyer, Petraeus a gardé les cahiers en sa possession privée et a permis à son biographe, avec qui il avait une liaison, de les revoir.

Il a plaidé coupable en 2015 à un chef d’accusation de retrait et de rétention non autorisés de matériel classifié et a été mis à l’épreuve.

Le FBI a découvert que l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton avait discuté de documents classifiés dans des courriels conservés sur son serveur privé. Certains de ces e-mails contenaient des informations classifiées au moment de leur envoi, tandis que d’autres ont ensuite été classifiés lors de l’enquête du FBI sur son utilisation du serveur.

Le directeur du FBI de l’époque, James Comey, a recommandé de ne pas inculper Clinton en 2016 parce qu’il a déclaré qu’il n’y avait pas de preuve claire que Clinton ou ses subordonnés avaient l’intention de violer les lois sur les informations classifiées.

Les avocats de Biden fermaient son bureau au groupe de réflexion du Penn Biden Center en novembre dernier lorsqu’ils sont tombés sur des documents classifiés dans un placard verrouillé. Les dossiers ont été remis au ministère de la Justice. Mais après que les avocats de Biden aient fouillé son domicile de Wilmington et trouvé d’autres objets classifiés, le procureur général Merrick Garland a nommé un avocat spécial pour enquêter. Biden a déclaré qu’il était surpris que les documents soient là et a coopéré avec les enquêteurs, notamment en consentant volontairement aux recherches du FBI.

Lorsque des agents du FBI ont fouillé le domicile de Biden à Wilmington le mois dernier, ils « ont également pris pour un examen plus approfondi des notes manuscrites personnelles des années de vice-présidence », selon son avocat, Bob Bauer. Lorsque le FBI a fouillé le domicile de Biden à Rehoboth Beach mercredi, ils ont pris « des documents et des notes manuscrites qui semblent se rapporter à son mandat de vice-président » mais n’ont trouvé aucun autre document classifié, selon Bauer.

La Maison Blanche a refusé de commenter le contenu des notes de Biden, sauf pour dire que certains écrits concernaient son mandat de vice-président.

« Je pense qu’ils veulent s’assurer que le ministère de la Justice a accès aux informations dont ils ont besoin pour passer au crible les documents dans le cadre de cette enquête en cours », a déclaré mercredi le porte-parole de la Maison Blanche, Ian Sams. « Et donc je ne vais pas trop caractériser le contenu sous-jacent. »