Enbridge demande à un juge américain de s’assurer que la ligne 5 fonctionne pendant le réacheminement
La société qui exploite la ligne 5 demande à un juge américain une mesure de certitude que son pipeline transfrontalier controversé ne sera pas fermé avant qu’il ne puisse être redirigé autour du territoire d’une bande autochtone dans le Wisconsin.
Enbridge Inc., basée à Calgary, souhaite que le juge du tribunal de district William Conley clarifie son ordonnance antérieure selon laquelle le pipeline doit être retiré dans les trois ans des terres appartenant à la bande Bad River du lac Supérieur Chippewa.
De nouveaux documents judiciaires déposés vendredi, décrits comme des « demandes de clarification », s’arrêtent avant de demander officiellement à Conley de suspendre toute ordonnance de fermeture jusqu’à ce qu’Enbridge ait terminé ses efforts pour détourner la ligne 5 autour du territoire de la bande.
Mais ils soutiennent que la société a fait valoir un argument valable selon lequel le pipeline devrait être autorisé à continuer de fonctionner, Bad River recevant une part des bénéfices, jusqu’à ce que le réacheminement soit terminé.
« Enbridge maintient respectueusement qu’elle a présenté une autorité légale pour retarder toute injonction jusqu’à ce que le réacheminement soit opérationnel, évitant ainsi toute perte de service et les dommages substantiels qui en résultent pour le public », indique le document.
« Le tribunal a le pouvoir de ne pas émettre ou de suspendre toute ordonnance d’injonction pour coïncider avec la mise en service du réacheminement afin de garantir que l’intérêt public reste protégé contre des conséquences néfastes importantes. »
Le groupe combat Enbridge devant les tribunaux depuis 2019, affirmant que l’entreprise n’a plus l’autorisation d’opérer sur ses terres. Conley a donné à l’entreprise trois ans à compter de la date de la commande pour terminer le réacheminement.
Enbridge veut également confirmer si cette horloge a commencé le 16 juin, ou si le délai de trois ans commence à partir de la date du jugement final de Conley, qui est encore à venir, en attendant des révisions et des clarifications.
La société affirme que le rythme du projet de réacheminement dépend du moment où le département des ressources naturelles du Wisconsin et le corps des ingénieurs de l’armée américaine achèveront le processus d’autorisation et d’approbation, prévu en 2025.
Le groupe a déclaré qu’il n’était pas satisfait de la commande de Conley, qui comprenait également une formule de partage des bénéfices et un acompte de 5,1 millions de dollars américains, datant de l’expiration de l’autorisation pour le pipeline en 2013.
Les avocats de Bad River affirment que trois ans, c’est trop long, étant donné le risque d’une rupture catastrophique dans un bassin versant clé du lac Supérieur, et la sanction financière trop faible pour empêcher que la souveraineté autochtone ne soit davantage violée à l’avenir.
Conley a conclu plus tôt ce mois-ci qu’une rupture de la ligne 5 sur le territoire de Bad River répondrait « sans aucun doute » à la définition d’une nuisance publique en vertu de la loi fédérale.
Mais il a longtemps hésité à ordonner un arrêt, invoquant le risque de conséquences économiques désastreuses, des pénuries persistantes de carburant dans le Midwest, l’Ontario et le Québec et une cicatrice durable sur les relations canado-américaines.
Enbridge a déjà détaillé ses plans pour remplacer le tronçon de conduite de 19 kilomètres en question par un détour de 66 kilomètres pour la ligne 5 autour du territoire de Bad River.
Mais la société a également déclaré qu’elle contestait la conclusion de Conley selon laquelle la société était en infraction et qu’elle avait l’intention de faire appel de la décision, et pourrait également demander une suspension de l’ordonnance en attendant cet appel.
Les pourparlers entre le Canada et les États-Unis se poursuivent depuis des mois en vertu du Pipeline Transit Treaty, un accord de 1977 qui interdit en fait à l’une ou l’autre des parties de fermer unilatéralement le flux d’hydrocarbures.
Le différend est devenu plus urgent en avril, lorsque de fortes inondations printanières ont emporté des portions importantes de la rive où la ligne 5 croise la Bad River, un parcours sinueux de 120 kilomètres qui alimente le lac Supérieur et un réseau complexe de zones humides écologiquement délicates.
Les groupes environnementaux qualifient le pipeline vieux de 70 ans de « bombe à retardement » avec un bilan de sécurité douteux, malgré les affirmations contraires d’Enbridge.
L’État voisin du Michigan, dirigé par le procureur général Dana Nessel, a également fait la guerre sur la ligne 5, craignant une fuite dans le détroit de Mackinac, la voie navigable écologiquement délicate où le pipeline traverse les Grands Lacs.
La canalisation 5 transporte quotidiennement 540 000 barils de pétrole et de liquides de gaz naturel à travers le Wisconsin et le Michigan vers les raffineries de Sarnia, en Ontario.
Ses défenseurs, dont le gouvernement fédéral, affirment qu’une fermeture entraînerait des perturbations économiques majeures dans les Prairies et le Midwest américain, où il fournit des matières premières aux raffineries du Michigan, de l’Ohio et de la Pennsylvanie.
Il approvisionne également des installations de raffinage clés en Ontario et au Québec et est essentiel à la production de carburéacteur pour les principaux aéroports des deux côtés de la frontière canado-américaine, notamment Detroit Metropolitan et Pearson International à Toronto.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 juin 2023.