Elon Musk a pris le contrôle de Twitter et a évincé le PDG, le directeur financier et le meilleur avocat de la société, ont déclaré jeudi soir deux personnes proches de l’accord.

Les gens ne diraient pas si tous les documents de l’accord, évalués à l’origine à 44 milliards de dollars, avaient été signés ou si l’accord était conclu. Mais ils ont déclaré que Musk était en charge de la plate-forme de médias sociaux et avait limogé le PDG Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et le conseiller juridique en chef Vijaya Gadde. Aucune des deux personnes ne voulait être identifiée en raison de la nature sensible de l’affaire.

Les départs interviennent quelques heures seulement avant la date limite fixée par un juge du Delaware pour finaliser l’accord vendredi. Elle a menacé de planifier un procès si aucun accord n’était trouvé.

Bien qu’ils soient arrivés rapidement, les principaux mouvements de personnel étaient largement attendus et sont presque certainement le premier des nombreux changements majeurs que le PDG mercuriel de Tesla apportera.

Musk s’est affronté en privé avec Agrawal en avril, juste avant de décider de faire une offre sur la société, selon des messages texte révélés plus tard dans des documents judiciaires.

À peu près au même moment, il a utilisé Twitter pour critiquer Gadde, le meilleur avocat de l’entreprise. Ses tweets ont été suivis d’une vague de harcèlement de Gadde à partir d’autres comptes Twitter. Pour Gadde, une employée de Twitter depuis 11 ans qui dirige également la politique publique et la sécurité, le harcèlement comprenait des attaques racistes et misogynes, en plus des appels à Musk pour la licencier. Jeudi, après son licenciement, les tweets harcelants se sont à nouveau allumés.

Les changements de Musk viseront à augmenter la base d’abonnés et les revenus de Twitter.

Dans son premier grand mouvement plus tôt jeudi, Musk a tenté d’apaiser les annonceurs méfiants de Twitter en disant qu’il achetait la plate-forme pour aider l’humanité et ne voulait pas qu’elle devienne un « paysage d’enfer gratuit pour tous ».

Le message semblait viser à répondre aux inquiétudes des annonceurs – la principale source de revenus de Twitter – selon lesquelles les plans de Musk visant à promouvoir la liberté d’expression en réduisant la modération du contenu ouvriront les vannes à davantage de toxicité en ligne et éloigneront les utilisateurs.

« La raison pour laquelle j’ai acquis Twitter est qu’il est important pour l’avenir de la civilisation d’avoir une place publique numérique commune, où un large éventail de croyances peuvent être débattues de manière saine, sans recourir à la violence », a écrit Musk dans une phrase inhabituellement longue. message pour le PDG de Tesla, qui projette généralement ses pensées dans des tweets d’une ligne.

Il a poursuivi: « Il existe actuellement un grand danger que les médias sociaux se divisent en chambres d’écho d’extrême droite et d’extrême gauche qui génèrent plus de haine et divisent notre société. »

Musk a précédemment exprimé son dégoût pour la publicité et la dépendance de Twitter à son égard, suggérant de mettre davantage l’accent sur d’autres modèles commerciaux tels que les abonnements payants qui ne permettront pas aux grandes entreprises de dicter leur politique sur le fonctionnement des médias sociaux. Mais jeudi, il a assuré aux annonceurs qu’il souhaitait que Twitter soit « la plateforme publicitaire la plus respectée au monde ».

La note est un changement par rapport à la position de Musk selon laquelle Twitter enfreint injustement les droits à la liberté d’expression en bloquant la désinformation ou le contenu graphique, a déclaré Pinar Yildirim, professeur agrégé de marketing à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.

Mais c’est aussi une prise de conscience que l’absence de modération de contenu est mauvaise pour les affaires, exposant Twitter au risque de perdre des annonceurs et des abonnés, a-t-elle déclaré.

« Vous ne voulez pas d’un endroit où les consommateurs sont tout simplement bombardés de choses dont ils ne veulent pas entendre parler, et la plateforme n’assume aucune responsabilité », a déclaré Yildirim.

Musk a déclaré que Twitter devrait être « chaleureux et accueillant pour tous » et permettre aux utilisateurs de choisir l’expérience qu’ils souhaitent vivre.

La date limite de vendredi pour conclure l’accord a été ordonnée par le tribunal de la chancellerie du Delaware début octobre. Il s’agit de la dernière étape d’une bataille qui a commencé en avril avec la signature par Musk d’un accord pour acquérir Twitter, puis a tenté de s’en retirer, ce qui a conduit Twitter à poursuivre le PDG de Tesla pour le forcer à procéder à l’acquisition. Si les deux parties ne respectent pas la date limite de vendredi, la prochaine étape pourrait être un procès en novembre qui pourrait conduire un juge à forcer Musk à conclure l’accord.

Mais Musk a signalé que l’accord était en cours. Il s’est promené dans le siège social de l’entreprise à San Francisco mercredi avec un évier en porcelaine, a changé son profil Twitter en « Chief Twit » et a tweeté « Entrer au siège de Twitter – laissez-le couler! »

Et du jour au lendemain, la Bourse de New York a informé les investisseurs qu’elle suspendrait la négociation des actions de Twitter avant la cloche d’ouverture vendredi en prévision de la privatisation de la société sous Musk.

Musk devrait parler directement aux employés de Twitter vendredi si l’accord est finalisé, selon une note interne citée dans plusieurs médias. Malgré la confusion interne et le moral bas lié aux craintes de licenciements ou à un démantèlement de la culture et des opérations de l’entreprise, les dirigeants de Twitter ont cette semaine au moins salué l’arrivée et les messages de Musk.

La directrice des ventes Sarah Personette, directrice de la clientèle de la société, a déclaré qu’elle avait eu une « excellente discussion » avec Musk mercredi et a semblé approuver son message de jeudi aux annonceurs.

« Notre engagement continu envers la sécurité de la marque pour les annonceurs reste inchangé », a tweeté Personette jeudi. « Dans l’attente de l’avenir! »

L’enthousiasme apparent de Musk à l’idée de visiter le siège social de Twitter cette semaine contraste fortement avec l’une de ses suggestions précédentes : le bâtiment devrait être transformé en refuge pour sans-abri car si peu d’employés y travaillaient.

Le Washington Post a rapporté la semaine dernière que Musk avait déclaré aux investisseurs potentiels qu’il prévoyait de supprimer les trois quarts des 7 500 employés de Twitter lorsqu’il deviendrait propriétaire de l’entreprise. Le journal a cité des documents et des sources anonymes proches de la délibération.

Musk a passé des mois à tourner en dérision les « spam bots » de Twitter et à faire des déclarations parfois contradictoires sur les problèmes de Twitter et sur la manière de les résoudre. Mais il a partagé peu de détails concrets sur ses projets pour la plate-forme de médias sociaux.

La note de jeudi aux annonceurs montre un nouvel accent sur les revenus publicitaires, en particulier la nécessité pour Twitter de fournir davantage de « publicités pertinentes » – ce qui signifie généralement des publicités ciblées qui reposent sur la collecte et l’analyse des informations personnelles des utilisateurs.

Yildirim a déclaré que, contrairement à Facebook, Twitter n’a pas été bon pour cibler la publicité sur ce que les utilisateurs veulent voir. Le message de Musk suggère qu’il veut résoudre ce problème, a-t-elle déclaré.

L’analyste principale d’Insider Intelligence, Jasmine Enberg, a déclaré que Musk avait de bonnes raisons d’éviter un bouleversement massif de l’activité publicitaire de Twitter, car les revenus de Twitter ont été durement touchés par l’affaiblissement de l’économie, des mois d’incertitude entourant le projet de rachat de Musk, l’évolution des comportements des consommateurs et le fait qu' »il n’y a pas autre source de revenus qui attend dans les coulisses. »

« Même un léger assouplissement de la modération du contenu sur la plate-forme est sûr d’effrayer les annonceurs, dont beaucoup trouvent déjà que les outils de sécurité de la marque de Twitter font défaut par rapport à d’autres plates-formes sociales », a déclaré Enberg.