Elon Musk gagne le procès Tesla-SolarCity de 13 milliards de dollars US
Le directeur général de Tesla, Elon Musk, ne s’est pas injustement enrichi lorsqu’il a guidé le constructeur de véhicules électriques en 2016 pour acquérir SolarCity, dont Musk était le président et le principal actionnaire, a décidé mercredi un juge du Delaware.
Les actionnaires de Tesla avaient accusé Musk d’avoir contraint le conseil d’administration de Tesla à acheter SolarCity, un fabricant de panneaux solaires pour toitures en difficulté, afin de sauver son investissement, et avaient demandé jusqu’à 13 milliards de dollars de dommages et intérêts.
Le jugement intervient alors que Musk est, qui a accepté son offre de 44 milliards de dollars US lundi. Elle fait également suite à une décision d’un autre tribunal, rendue plus tôt dans la journée, qui a rejeté une demande de Musk visant à mettre fin à la surveillance de ses tweets sur Tesla.
« La prépondérance de la preuve révèle que Tesla a payé un prix juste – SolarCity valait, au minimum, ce que Tesla a payé pour l’acquérir, et l’acquisition a été hautement bénéfique pour Tesla », a déclaré l’opinion du vice-chancelier Joseph Slights de la Cour de chancellerie du Delaware.
La décision peut faire l’objet d’un appel et un avocat des actionnaires a déclaré qu’il évaluait les prochaines étapes potentielles.
« L’affaire porte sur la loyauté. La décision du tribunal reconnaît qu’Elon Musk était en conflit et qu’il y avait des failles dans le processus », a déclaré Randall Baron, l’avocat des plaignants.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Tesla ou de Musk.
Baron a déclaré que Musk était plus impliqué qu’il n’aurait dû l’être, mais qu’un prix équitable pour SolarCity l’emportait sur les allégations selon lesquelles l’accord enrichissait injustement Musk.
Le jugement fait suite à un procès de 10 jours en juillet qui comprenait près de deux jours complets de témoignage de Musk.
Les fonds de pension et les gestionnaires d’actifs syndicaux ont allégué que Musk avait dirigé les négociations de Tesla pour SolarCity tout en affirmant publiquement qu’il était « totalement récusé ».
Slights a déclaré que Musk a participé à plusieurs reprises aux discussions du conseil d’administration sur l’opération, mais il a également noté plusieurs cas où le conseil d’administration s’est opposé à Musk et a refusé de suivre ses souhaits, tels que le calendrier de l’opération.
La transaction entièrement en actions a été évaluée à 2,6 milliards de dollars américains en 2016.
Le cours de l’action Tesla a depuis grimpé en flèche, gonflant la valeur de ce que Musk a reçu de l’achat de SolarCity et, à son tour, les dommages et intérêts demandés par les plaignants.
Musk, la personne la plus riche du monde avec une fortune d’environ 265,6 milliards de dollars US selon Forbes, possédait à l’époque environ 22 % des deux sociétés.
(Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; Montage de Howard Goller)