Une coalition de groupes environnementaux demande à Ottawa de rejeter toute proposition de construction d’installations d’exportation de gaz naturel liquéfié sur la côte Est du Canada, affirmant que de tels projets produiront des « émissions néfastes pour le climat ».

La coalition, qui comprend la Fondation Sierra Club Canada et le Réseau Action Climat Canada, a publié jeudi une déclaration qui vise également les risques financiers associés aux projets de plusieurs milliards de dollars qui pourraient prendre plusieurs années avant d’être mis en œuvre.

« Sur la scène mondiale, les politiciens canadiens prononcent des discours passionnés sur l’action climatique, mais leurs paroles seront révélées comme des promesses vides si le gouvernement fédéral approuve une nouvelle infrastructure de gaz fossile sur la côte Est », a déclaré Kelsey Lane, coordinatrice de la politique climatique pour l’Ecology Action Centre basé à Halifax, dans la déclaration.

Mercredi, la ministre canadienne des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré devant une chambre de commerce à Montréal que l’Allemagne cherche à investir dans des projets de GNL au Canada.

La société Pieridae Energy, basée à Calgary, promeut depuis 2011 la construction d’un terminal d’exportation de GNL de plusieurs milliards de dollars à Goldboro, en Nouvelle-Écosse, mais elle a mis le projet en suspens l’été dernier en raison de « pressions sur les coûts et de contraintes de temps » liées à la pandémie de COVID-19. La société, qui n’a pas pu être jointe pour un commentaire, avait prévu d’obtenir du gaz naturel de l’Ouest canadien par gazoduc, puis de l’expédier par navire-citerne vers des clients européens.

Cependant, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, la demande de gaz naturel a augmenté, car on craint que les Russes ne coupent l’approvisionnement de l’Europe, et de l’Allemagne en particulier.

Le chancelier allemand Olaf Scholz devrait visiter le Canada plus tard ce mois-ci, a déclaré le bureau du premier ministre dans un communiqué en juin. Des rapports publiés ont suggéré que Scholz souhaitait obtenir davantage de gaz naturel du Canada.

Plus tôt cette année, le PDG de Pieridae, Alfred Sorensen, a déclaré que l’invasion de l’Ukraine avait incité les pays à rechercher des approvisionnements sûrs en gaz naturel.

« Le projet d’exportation de GNL à taux net zéro proposé par Pieridae au large de la côte Est continue de faire sens, et les conversations avec une large liste de parties prenantes sont en cours », a-t-il déclaré le 12 mai. « Beaucoup veulent voir le Canada offrir un leadership de manière significative pour soutenir une solution à long terme en fournissant du gaz naturel canadien à l’étranger d’une manière responsable sur le plan environnemental et social. »

Gretchen Fitzgerald, directrice des programmes nationaux de la Fondation Sierra Club Canada, a déclaré que le gouvernement fédéral utilise la guerre en Ukraine pour « tromper » le public et lui faire croire que les projets de GNL sont un mal nécessaire.

« Les usines d’exportation de GNL feront exploser nos chances d’atteindre les objectifs en matière d’émissions », a déclaré M. Fitzgerald dans un communiqué. « Et tout cela pour des projets qui n’ont aucun espoir d’être mis en ligne plus rapidement que les alternatives vraiment propres, comme l’éolien, le solaire et l’efficacité énergétique. »

Pendant ce temps, des plans dormants pour d’autres terminaux GNL en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick ont également connu un regain d’intérêt ces derniers temps.

Le 29 juin, le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, a déclaré qu’une installation de gaz naturel liquéfié située à Saint John, au Nouveau-Brunswick, pourrait être modifiée pour inverser son flux et aider à réduire la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles provenant de Russie. L’usine importe actuellement du gaz naturel liquéfié des États-Unis, mais elle pourrait être modifiée pour exporter du gaz dans environ trois ans, a-t-il dit.

M. Higgs a déclaré que le propriétaire de l’usine de Saint John, la société espagnole Repsol, a déjà discuté avec le gouvernement fédéral de la possibilité de transformer l’installation en un terminal d’exportation.

Mais ce serait une erreur, a déclaré Louise Comeau, directrice du changement climatique au Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick.

« Le Canada a promis de plafonner les émissions de gaz à effet de serre du secteur pétrolier et gazier », a-t-elle déclaré dans le communiqué publié jeudi. « Toute nouvelle infrastructure de gaz méthane doit se conformer à ce plafond. Nous ne pouvons pas continuer à laisser l’industrie du gaz fossile affaiblir la politique climatique au Canada. »

La coalition affirme que le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat — la principale autorité scientifique mondiale sur le sujet — a déclaré que les émissions de carbone doivent commencer à diminuer avant 2025 si la planète veut éviter le pire scénario de changement climatique.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 août 2022.