Les commentaires controversés et l’activité sur les réseaux sociaux de certains candidats progressistes-conservateurs de l’Île-du-Prince-Édouard, dont le chef Dennis King, ont rattrapé les conservateurs sur la piste électorale cette semaine, faisant monter la pression dans ce qui a été une campagne par ailleurs calme.

King, qui brigue un second mandat en tant que premier ministre, a présenté des excuses lundi pour les récents commentaires qu’il a faits sur la communauté transgenre à un électeur alors qu’il frappait aux portes.

Un enregistrement de 32 secondes de la conversation a été publié sur les réseaux sociaux à la fin de la semaine dernière dans lequel King a été interrogé par un homme non identifié sur la « situation trans » à l’Î. « , faisant écho à un commentaire antérieur de l’électeur.

King a d’abord défendu ses commentaires, affirmant qu’il ne croyait pas qu’il semblait sympathique aux préoccupations de l’homme, qui, selon lui, concernaient un événement de drag queen qui devait avoir lieu à Georgetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, le mois dernier. L’événement a été reporté après que le lieu et l’artiste aient reçu des menaces en ligne.

Plus tard lundi, King a présenté des excuses, affirmant qu’il aurait dû faire plus pour être un allié de la communauté transgenre face à des commentaires négatifs.

« J’aurais dû défendre avec plus de force la communauté transgenre et je m’excuse sans réserve auprès de ceux qui sont à juste titre offensés par mon inaction », a déclaré King.

« J’ai eu l’occasion à ce moment d’être un allié plus fort pour les droits des personnes transgenres et je n’ai pas répondu aux attentes de moi-même et des Insulaires. Je peux faire mieux et je ferai mieux. »

King a également exprimé des inquiétudes concernant les activités sur les réseaux sociaux de l’un de ses candidats, Donalda Docherty, qui a partagé avec ses abonnés Twitter des tweets écrits par des anti-vaxxers de haut niveau faisant la promotion de théories du complot discréditées sur le COVID-19 et les vaccins.

L’un de ces messages a été écrit par l’ancien olympien Jamie Sale et a comparé ceux qui ont résisté aux vaccins COVID-19 aux victimes de l’Holocauste. Un autre, écrit par l’ancienne star de la LNH Theo Fleury, a affirmé que la pandémie était un plan délibéré pour dépeupler le monde et former un gouvernement mondial.

Docherty, un nouveau venu en politique, se présente dans la circonscription très disputée de New Haven-Rocky Point contre le chef vert Peter Bevan-Baker et la chef libérale Sharon Cameron. Bevan-Baker a facilement remporté le district en 2019 avec plus de 53% des voix.

Dans une déclaration à La Presse canadienne, Docherty a déclaré que les messages qu’elle a partagés ne sont « pas cohérents » avec ses opinions, ajoutant qu’il est « bien connu sur les réseaux sociaux que les retweets et les partages ne sont pas synonymes de mentions ».

« En tant qu’employé de la branche des écoles publiques qui conduit un bus pour s’assurer que les enfants se rendent à l’école et en reviennent en toute sécurité, je connais l’effet que la pandémie a eu sur les familles et les enfants et la façon dont nous avons tous dû travailler ensemble pour la traverser », Docherty a déclaré dans sa déclaration.

« Je suis moi-même entièrement vacciné et j’apprécie le travail accompli par le gouvernement pour garantir que les vaccins et les tests soient accessibles à tous les Insulaires. »

King a souligné qu’il n’approuvait pas les opinions ou les affirmations dans les messages partagés par Docherty. Après avoir parlé avec la candidate, il a déclaré qu’il pensait qu’il ne s’agissait pas non plus de points de vue qu’elle partageait fondamentalement et qu’il n’avait rien fait pour la retirer de sa candidature.

« Je pense que quiconque se présente pour nous doit comprendre quelles sont mes croyances et quelles sont les croyances fondamentales des Insulaires, et c’est ce à quoi je m’attends à ce qu’elle se tienne », a déclaré King aux journalistes lundi.

Mardi, King a passé du temps à aider Docherty à faire du porte-à-porte dans son district avant le vote du 3 avril.

Les Verts et les Libéraux ont sauté sur ces controverses de campagne, accusant les PC d’avoir un ensemble de points de vue en privé tout en dénonçant ces mêmes points de vue lorsqu’ils sont contestés en public.

« Les insulaires méritent de savoir pour quel Dennis ils peuvent voter – le » Dennis officiel « ou le » Dennis officieux « , dont les commentaires sont très préoccupants », a déclaré Cameron à propos des remarques transgenres de King. Les mêmes préoccupations existent concernant son soutien à l’activité de médias sociaux de Docherty, a-t-elle ajouté.

Bevan-Baker a également dénoncé les commentaires de King sur la communauté transgenre et a déclaré qu’il était « incroyablement décevant » qu’il approuve une candidate qui a utilisé ses réseaux sociaux pour partager « des opinions qui diminuent l’Holocauste en l’assimilant à la fourniture d’un vaccin contre le COVID ».

« Les dirigeants ont la responsabilité de dénoncer la haine et les discours nuisibles, même lorsqu’ils trouvent personnellement difficile ou inconfortable de le faire », a déclaré Bevan-Baker.

Pride PEI a réagi lundi en suspendant la participation de tous les partis politiques provinciaux au défilé estival annuel de la fierté jusqu’à ce que des engagements plus tangibles soient pris et promulgués sur les questions LGBTQ.

Pendant ce temps, les libéraux ont fait face à leurs propres ratés de campagne au cours des dernières semaines.

Le parti a été contraint d’abandonner l’un de ses candidats peu de temps après sa nomination fin février après que des questions sur son héritage autochtone aient été soulevées. Cette candidate, Jessica Simmonds, se présente maintenant comme indépendante dans une autre circonscription.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 mars 2023.