Pour la première fois de sa carrière en NFL, le joueur de ligne offensive canadien Laurent Duvernay-Tardif est un agent libre.

Duvernay-Tardif, qui mesure six pieds et cinq pouces et pèse 321 livres, est devenu agent libre mercredi après-midi, au début de la nouvelle année NFL. C’est la première fois depuis que le natif de Mont-Saint-Hilaire, au Québec, a percé avec les Chiefs de Kansas City en 2014 que Duvernay-Tardif n’est pas sous contrat avec un club de la ligue.

« Il s’agit plutôt d’explorer différentes options, de voir en quelque sorte quelle est la prochaine étape pour Laurent », a déclaré Sasha Ghavami, l’agent de Duvernay-Tardif. « Nous ne fermons la porte à rien ».

Et cela inclut un retour chez les New York Jets, l’équipe avec laquelle Duvernay-Tardif a terminé la saison dernière. Duvernay-Tardif, 31 ans, a débuté sept de ses huit matchs au poste de garde droit pour les Jets (4-13), qui ont terminé derniers de l’AFC East.

Plus tôt cette semaine, les Jets auraient conclu un accord avec l’ancien garde de San Francisco, Laken Tomlinson, pour un contrat de trois ans et 40 millions de dollars US (27 millions garantis).

« Nous n’excluons pas du tout un retour chez les Jets », a déclaré Ghavami. « Laurent a passé de bons moments avec eux.

« Comme je l’ai dit, c’est plutôt que nous explorons toutes nos options ».

Après avoir opté pour le départ en 2020, Duvernay-Tardif est revenu à Kansas City la saison dernière en s’attendant à se battre pour son poste de garde droit titulaire. Mais il a subi une fracture de la main pendant le camp d’entraînement qui l’a mis sur la touche pendant un mois.

Lorsque Duvernay-Tardif est revenu, il était inactif car la recrue Trey Smith, un choix de sixième tour de 2021, était devenu le garde droit titulaire des Chiefs. En novembre, Duvernay-Tardif a renoncé à sa clause de non-échange, ce qui a permis à Kansas City de le vendre aux Jets.

À la fin de la saison, Duvernay-Tardif a déclaré aux journalistes canadiens qu’il avait également des considérations liées à l’école de médecine à régler cet hiver. En 2018, il a reçu son doctorat en médecine et une maîtrise en chirurgie de l’Université McGill et Duvernay-Tardif a déclaré que les diplômés en médecine avaient généralement quatre ans pour commencer leur résidence.

Étant donné qu’il a obtenu son diplôme en mai 2018, cette échéance approchait rapidement.

Duvernay-Tardif était déjà à l’école de médecine lorsque Kansas City l’a pris au sixième tour de la draft NFL de 14 en provenance de McGill. Il a d’abord joué au football pendant la saison NFL, puis a passé sa saison morte à poursuivre ses études de médecine.

Ghavami a déclaré que Duvernay-Tardif peut poursuivre sa carrière de footballeur professionnel sans que cela ait un impact sur ses études de médecine.

« Il est capable de le faire », a-t-il dit. « Donc cela nous permet d’explorer le marché, d’explorer la free agency et de regarder en quelque sorte quelles sont les options qui existent ».

Duvernay-Tardif a débuté 57 des 60 matchs de sa carrière avec Kansas City. Il a fait son premier départ dans la NFL en 2015 et a aidé les Chiefs à remporter le Super Bowl 31-20 contre les San Francisco 49ers le 2 février 2020.

Duvernay-Tardif est devenu le premier joueur de la NFL à se retirer de la saison 2020. Il a quitté le football pour lutter contre la pandémie de COVID-19 en travaillant dans un établissement de soins de longue durée à Montréal.

Duvernay-Tardif a été largement reconnu pour sa décision de mettre sa carrière de footballeur entre parenthèses. Il a été co-récipiendaire du Trophée Lou Marsh en tant que meilleur athlète canadien et a été nommé par ESPN « Muhammad Ali Sports Humanitarian of the Year » ainsi que l’un des « Sports Illustrated’s 2020 Sportspersons of the year ».

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mars 2022.

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