Le médecin-chef de l’équipe canadienne à Pékin a déclaré que les mesures de prévention du COVID-19 avant et à l’arrivée des athlètes avaient jusqu’à présent tenu le virus à distance.

Un non-athlète asymptomatique de la délégation canadienne d’environ 450 personnes était en isolement mercredi deux jours avant les cérémonies d’ouverture, contre cinq membres du protocole la semaine dernière.

« Notre objectif est de permettre aux athlètes et aux équipes de se rendre sur la ligne de départ en toute sécurité, et d’essayer de permettre à chaque athlète ici à Pékin de pouvoir concourir à travers tous ces protocoles », a déclaré le Dr Mike Wilkinson mercredi à la Conférence de presse d’ouverture du Comité olympique canadien.

« Nous avons des défis, oui, et les défis continueront. »

Lorsqu’aucun athlète canadien n’a été testé positif aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier, le COC a prévu des mesures virales similaires pour Pékin. Puis vint la variante hautement contagieuse d’Omicron.

« Nous avons appris de Tokyo. Nous avons mis les plans ensemble. Nous avons fini par jeter la plupart de cela par la fenêtre quand Omicron est arrivé au Canada et dans le monde », a déclaré Wilkinson. « Nous avons dû nous adapter et nous continuerons à nous adapter. Cependant, tous ces apprentissages et les protocoles que nous avons mis en place fonctionnent.

« Si avant Tokyo, vous m’aviez demandé si nous sortirions de là sans aucun cas de COVID? J’aurais dit pas dans mes rêves les plus fous. Je pense que nous devons être réalistes quant à ce qui se passe et à la transmissibilité et à l’infectiosité de Omicron ici. »

Mais COVID gardera au moins un athlète hors d’un événement. Le patineur artistique Keegan Messing doit encore produire les tests négatifs requis pour pouvoir voler à Pékin.

Il ne se rendra pas en Chine à temps pour l’épreuve par équipe à partir de vendredi, mais Messing pourrait encore être en mesure de concourir en simple masculin la semaine prochaine.

Un certain nombre de plans d’urgence sont en place pour que le patineur artistique de 30 ans puisse concourir s’il est autorisé, y compris le transporter à Pékin la nuit avant le programme court masculin si nécessaire, a déclaré le directeur des sports du COC, Eric Myles.

« Nous ferons tout notre possible pour le faire venir ici », a déclaré Myles.

Aucun autre athlète canadien ne risquait de manquer son épreuve en raison d’un test positif, a déclaré Wilkinson.

« Que se passera-t-il au cours des prochains jours ou semaines lorsque nous aurons plus d’athlètes? Je ne suis pas sûr », a déclaré le médecin. « Ce que je vous dis maintenant va changer dans environ une demi-heure. C’est la nature de la pandémie. »

Myles a déclaré que les athlètes avaient été découragés de retirer leurs masques pour prendre des selfies dans le village.

« Nous avons poussé une note à tous les athlètes de ne pas prendre de photos, recommandant de ne pas prendre de photos sans masque près des anneaux (olympiques), par exemple », a-t-il déclaré.

Le directeur général du COC, David Shoemaker, n’était pas encore arrivé à Pékin en raison d’un contact étroit potentiel il y a une semaine et demie.

Le COC encourage les athlètes basés dans la plaque tournante de Beijing à défiler lors des cérémonies d’ouverture de vendredi si leur calendrier de compétition le permet.

Le patineur de vitesse sur piste courte Charles Hamelin, de Sainte-Julie, au Québec, et la capitaine de hockey féminin Marie-Philip Poulin, de Beauceville, au Québec, ont été nommés porte-drapeaux conjoints mercredi.

Hamelin est triple médaillé d’or olympique et Poulin possède deux médailles d’or.

L’équipe canadienne de 215 athlètes comprend 45 qui sont déjà médaillés olympiques, ainsi que 117 recrues. Les athlètes sont répartis entre trois pôles de compétition : Pékin, Yanqing et Zhangjiakou.

Les Canadiens commencent la compétition la veille des cérémonies d’ouverture. Le duo canadien de double mixte John Morris et Rachel Homan ouvrira la ronde préliminaire jeudi contre la Grande-Bretagne et la Norvège.

Poulin et ses coéquipiers affrontent la Suisse dans un match du groupe A jeudi lorsque le champion olympique masculin en titre Mikael Kingsbury mène les skieurs acrobatiques dans la ronde de qualification des bosses.

Les patineurs de vitesse, sur longue et courte piste, et Kingsbury dans les bosses masculines sont les meilleures chances de médailles du Canada samedi.

Le Canada a totalisé 29 médailles (11 d’or, huit d’argent et 10 de bronze) il y a quatre ans à Pyeongchang, en Corée du Sud, pour le plus à un seul Jeux olympiques d’hiver.

Les projections les plus récentes de la société mondiale d’analyse de données Gracenote mercredi prévoyaient que le Canada était à égalité au quatrième rang avec les États-Unis avec 22 médailles (six d’or, cinq d’argent et 11 de bronze).

La société californienne, qui fournit des analyses statistiques aux ligues sportives du monde entier, a de nouveau choisi la Norvège en tête du tableau des médailles avec 44 médailles, dont 21 d’or.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2022