Dieppe : la campagne de cartes postales met en valeur les soldats tués lors du raid
Paris Eakins avait 26 ans lorsqu’il s’est engagé dans l’Aviation royale du Canada en novembre 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il est né à Minnedosa, au Manitoba, où il a vécu jusqu’à ce qu’il fréquente l’Université du Manitoba, où il a obtenu un baccalauréat ès arts. Eakins a travaillé pour le journal de sa ville et a ensuite rejoint le département des sports du Winnipeg Free Press.
Après s’être engagé, Eakins a travaillé pour devenir officier pilote dans un escadron de chasse basé en Angleterre en 1941. L’année suivante, il a été tué dans le nord de la France lors du désastreux raid de Dieppe. Il avait 27 ans.
L’histoire d’Eakins fait l’objet d’une campagne de cartes postales canadiennes à l’occasion du 80e anniversaire du raid, vendredi.
L’association du centre de la plage Juno a envoyé 400 cartes postales uniques à des adresses dans tout le pays qui partagent le nom et le destin d’un soldat dont les archives montrent qu’il a vécu à ces endroits.
« (Nous) encourageons les gens à prendre un moment pour réfléchir à cet anniversaire, à ce qui est arrivé à cette personne qui vivait chez eux ou tout près d’eux, il y a 80 ans ou plus », a déclaré Alex Fitzgerald-Black, directeur de l’association.
Le raid de Dieppe, connu sous le nom d’opération Jubilee, le 19 août 1942, a été le premier combat majeur de l’armée canadienne contre l’Allemagne nazie.
Les troupes canadiennes et britanniques ont débarqué sur les plages près du port français occupé par les Allemands avec pour mission de capturer la ville, de détruire les installations portuaires et de retourner en Angleterre avec des informations qui pourraient leur donner un avantage.
Au lieu de cela, le raid s’est retourné contre eux et l’opération Jubilee est devenue le jour le plus sanglant de la Seconde Guerre mondiale pour le Canada.
« C’était le baptême du feu de l’armée canadienne contre l’Allemagne nazie pendant la guerre. Malheureusement, ce fut un échec cuisant », a déclaré Fitzgerald-Black.
Environ 5 000 soldats canadiens ont participé à ce raid. En moins de 10 heures de combat, plus de 800 sont morts, et une centaine d’autres ont succombé à leurs blessures. Environ 2 000 autres sont devenus des prisonniers de guerre.
Les préparatifs de la campagne de cartes postales ont commencé à la fin de l’année dernière. Les employés et les bénévoles de l’association ont examiné les dossiers de service des personnes tuées pour voir s’ils pouvaient relier leur ancienne adresse à une adresse actuelle.
Ils ont pu établir une liste d’adresses pour la moitié des personnes décédées. La liste penche vers les adresses en milieu urbain, car celles des zones rurales n’ont pu être reproduites, a déclaré Mme Fitzgerald-Black. Beaucoup d’entre eux se trouvaient dans des villes du sud de l’Ontario, ainsi qu’à Montréal et à Winnipeg.
L’association a également produit une exposition temporaire en l’honneur de l’anniversaire en Normandie, France.
Une délégation de ministres fédéraux, d’anciens combattants, de représentants d’organisations d’anciens combattants et d’organisations autochtones, et de membres des Forces armées canadiennes s’est rendue en France cette semaine pour prendre part aux événements marquant l’anniversaire.
Trois des anciens combattants participants ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, dont un survivant du raid.
« Il est d’une importance vitale que nous continuions à reconnaître et à honorer le service et le sacrifice extraordinaires dont nous avons été témoins il y a 80 ans sur les plages de Dieppe », a déclaré Lawrence MacAulay, ministre des Anciens Combattants, dans un communiqué.
« Alors que la mémoire vivante de ce moment marquant s’estompe, nous, Canadiens, devons veiller à ce que l’héritage de ceux qui ont servi le Canada ne soit jamais oublié. »
Des histoires comme celle d’Eakins ont fait une impression sur Fitzgerald-Black.
Il espère que le projet de cartes postales aidera les Canadiens à se souvenir des personnes qui sont mortes au service de leur pays et de celles qui ont survécu.
« Ils ne seront plus là très longtemps pour partager ces histoires – les histoires de leurs camarades qui ont été tués pendant le raid « , a-t-il dit.
« Et donc nous espérons que les Canadiens continueront à reprendre le flambeau pour faire cela dans le futur ».
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 août 2022.