Des patients font pression pour la légalisation de la psilocybine au Canada
Thomas Hartle est devenu l’un des premiers Canadiens à recevoir une exemption fédérale pour traiter les symptômes de son cancer du côlon de stade quatre avec des champignons magiques il y a quelques années à peine – et il a été célébré pour cela.
Mais peu de temps après la décision historique, Hartle dit que les voies légales d’accès au médicament ont été « fermées », alors même qu’un marché illégal est en plein essor.
« Les seuls endroits où je rencontre vraiment des problèmes, c’est avec le ministre de la Santé lui-même et avec Santé Canada qui résiste à aller de l’avant avec l’ouverture de cette voie », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.
Le composé psychoactif produit par les champignons, appelé psilocybine, n’est pas légal au Canada. Mais des essais cliniques précoces sont en cours pour tester son efficacité dans le traitement de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression.
Inscrit à l’annexe III de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, le médicament ne peut être obtenu légalement que via une exemption du ministre fédéral, dans le cadre d’un essai clinique ou via un programme d’accès spécial qui permet aux médecins de le demander pour les patients souffrant de graves ou des conditions potentiellement mortelles.
Mais dans certaines villes, dont Vancouver, Toronto et Ottawa, la psilocybine peut être facilement trouvée dans un nombre croissant de magasins physiques vendant ouvertement des champignons magiques. Et une recherche sur le Web pour ces produits montre qu’ils sont facilement disponibles pour être livrés aux portes du Canada.
En 2020, Hartle faisait partie d’une poignée de patients – dont beaucoup souffraient d’une maladie en phase terminale – auxquels l’ancienne ministre de la Santé Patty Hajdu a accordé l’exemption d’utiliser la psilocybine.
Les exemptions en vertu de la loi canadienne sur les drogues ne permettaient pas aux patients d’acheter ou de recevoir légalement de la psilocybine, mais elles permettaient à leurs médecins de l’utiliser pour un traitement sans participer à un crime.
Hartle a déclaré que la psilocybine l’avait rendu plus à l’aise avec son anxiété de fin de vie, mais son exemption a expiré après un an et il attend toujours une réponse pour en obtenir une autre.
Il admet que rien ne l’empêche d’acheter les champignons illégaux disponibles en ligne ou dans les magasins physiques. Mais il veut décourager les gens d’aller « sur ces marchés illégaux et de se faire soigner par des sources et des personnes potentiellement douteuses », a-t-il déclaré.
« J’aimerais que cette thérapie soit médicalisée pour que ce soit un traitement, (pour) que votre médecin puisse simplement vous orienter vers un professionnel qualifié et expérimenté et qui a accès à un approvisionnement sûr. »
Santé Canada a déclaré dans un communiqué que les premiers essais cliniques examinant la psilocybine ont montré des « résultats prometteurs », mais que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires et que « la meilleure façon pour les patients d’accéder à la psilocybine est de participer à un essai clinique ».
Bien que Santé Canada ait déclaré que des dizaines d’exemptions ministérielles avaient été accordées l’année dernière, plus d’une centaine de demandes sont toujours en suspens, dont celle de Hartle.
« Il est étonnant que ces patients puissent très facilement se rendre dans les magasins et acheter ces champignons, mais qu’il leur soit interdit de le faire en toute sécurité avec leur médecin, à partir d’une source médicale réglementée », a déclaré Spencer Hawkswell, PDG de TheraPsil, une organisation à but non lucratif. qui offre une formation aux praticiens de la santé et travaille avec les patients pour obtenir de la psilocybine et lutter contre la politique gouvernementale en matière de drogue.
Le groupe a aidé Hartle et d’autres à obtenir leurs exemptions et mène une contestation judiciaire pour lutter contre le statut de la psilocybine devant la Cour fédérale.
Le gouvernement fédéral n’a jamais justifié pourquoi il s’écartait de la décision initiale d’accorder les exemptions, a déclaré Hawkswell. Au lieu de cela, il oblige actuellement les médecins à postuler via un programme d’accès spécial pour utiliser la psilocybine.
Hawkswell a déclaré que cela a créé des défis parce que les médecins ne sont pas disposés à postuler ou à participer sans avoir d’abord été formés. Et en dehors d’un essai clinique, l’expérience du traitement de patients avec de la psilocybine n’était auparavant disponible que par le biais d’une exemption.
Cela amène le département et l’actuel ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, « à mettre la charrue avant les boeufs », a-t-il dit.
« Vous pouvez presque y penser comme si le gouvernement accordait aux patients l’accès à la chimiothérapie mais rendait illégales les écoles de médecine et la formation autour de la chimiothérapie », a déclaré Hawkswell. « Tout ce que nous aurions, ce sont des traitements de chimiothérapie souterrains. Et c’est ce qui se passe aujourd’hui au Canada. »
La demande de formation sur l’utilisation de la psychothérapie assistée par la psilocybine a été « absolument incroyable », a-t-il ajouté. Mais il ne blâme pas la majorité des médecins qui sont réticents.
« Ils mettent énormément de choses en jeu en termes de réputation et de crédibilité pour ce traitement car, vous savez, à l’heure actuelle, Santé Canada ne reconnaît pas la psilocybine comme traitement pour quoi que ce soit. »
En l’absence de réglementation fédérale, certaines provinces vont de l’avant avec leurs propres régimes de réglementation de la psilocybine.
En décembre, le Québec est devenu la première province à annoncer qu’il offrirait une couverture santé pour les coûts de la psychothérapie assistée par la psilocybine.
Et ce mois-ci, des réglementations sur les psychédéliques, y compris la psilocybine, la MDMA et le LSD, entreront en vigueur en Alberta et visent à voir les médicaments administrés par des praticiens agréés.
Mais il n’y a aucun effort visible au niveau fédéral ou provincial pour prendre des mesures contre la vente illégale de champignons magiques en plein air.
Le bureau du ministre de la Justice David Lametti a renvoyé des questions sur la psilocybine à Santé Canada, et le bureau du ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino n’a pas répondu aux questions sur la question de savoir si les forces de l’ordre devraient répondre aux magasins qui fonctionnent illégalement.
Hawkswell a déclaré que la seule façon de renverser un marché illégal en pleine croissance est de créer un marché sûr et réglementé.
« Nous ne devrions pas avoir de psilocybine non réglementée. C’est ce que nous avons en ce moment. Elle est vendue et consommée largement au Canada », a-t-il déclaré. « Nous devons avoir des réglementations à ce sujet. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 janvier 2023.