Des officiers de l’Arizona mis en congé après avoir vu un homme se noyer
Les agences d’État et locales enquêteront sur la mort d’un homme à Tempe, en Arizona, le mois dernier qui s’est noyé après que des policiers répondant à un appel de troubles ne soient pas entrés dans l’eau pour atteindre l’homme, la ville et les responsables de l’État ont annoncé lundi.
Aux petites heures du matin du 28 mai, des policiers de Tempe ont trouvé Sean Bickings, 34 ans, et une femme dans un réservoir près du pont piétonnier Elmore de la ville, selon un communiqué de la ville de Tempe.
Les officiers répondaient à un appel concernant « une prétendue bagarre » entre Bickings, que la ville a décrit comme « sans abri », et son compagnon. Le communiqué indique que Bickings et son partenaire ont nié toute violence physique et qu’aucun d’eux n’était en état d’arrestation.
Les agents interrogeaient Bickings et analysaient son nom dans une base de données pour déterminer s’il avait des mandats en cours, a indiqué la ville dans un communiqué.
« Cette vérification n’était pas encore terminée lorsque Bickings a décidé de grimper lentement par-dessus une clôture métallique de 4 pieds et d’entrer dans l’eau », indique le communiqué.
« Il a nagé environ 30 à 40 mètres avant d’indiquer à plusieurs reprises qu’il était en détresse. Il a rapidement sombré et n’a pas refait surface », poursuit le communiqué.
La Tempe Officers Association, le syndicat qui représente les agents du département de police de Tempe, a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail à CNN que les agents ne reçoivent pas de formation en sauvetage aquatique et ne disposent pas de l’équipement nécessaire pour aider les personnes à risque de noyade.
« Tenter un sauvetage aussi risqué pourrait facilement entraîner la mort de la personne dans l’eau et de l’agent, qui pourrait être abattu par un adulte en difficulté. Les agents sont formés pour appeler les pompiers et/ou obtenir le bateau de la police de Tempe. C’est ce que les officiers ont fait ici », indique le communiqué.
Le département de police de Tempe mène une enquête sur la mort de Bickings, a indiqué la ville, ajoutant que cela pourrait prendre plusieurs semaines, en partie parce que les enquêteurs attendent les résultats du rapport d’un médecin légiste. Une fois cette enquête terminée, le Département de la sécurité publique de l’Arizona (DPS) examinera les conclusions, a indiqué la ville.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, le DPS a confirmé qu’il acceptait d’examiner l’enquête mais a refusé de commenter davantage car l’enquête est ouverte et en cours.
Les trois agents qui ont initialement répondu à l’appel ont été placés en congé administratif payé non disciplinaire dans l’attente de l’enquête, selon la ville.
Par ailleurs, la ville a déclaré qu’elle avait demandé au département de police voisin de Scottsdale de procéder à un examen administratif de la « réponse aux incidents critiques » dans le but de maintenir « la confiance et la transparence du public ». Cette enquête devrait également durer plusieurs semaines. La police de Scottsdale a déclaré que ses enquêteurs des affaires internes examineront les actions des agents répondants en ce qui concerne les politiques et la formation de la police de Tempe.
Le directeur de la ville de Tempe, Andrew Ching, et le chef de la police, Jeff Glover, « pensent que la mort de Bickings est une tragédie », a déclaré la ville, ajoutant que Glover avait rencontré la mère de Bickings.
CNN a tenté de contacter la famille de Bickings pour obtenir des commentaires.
Ce que montrent les images de la caméra du corps de la police
La ville a publié des images de caméras partielles du corps de l’incident d’un officier, ainsi que ce qu’il dit est une transcription de toutes les conversations des images qui n’ont pas été publiées. Les images restantes des caméras corporelles des trois officiers seront publiées plus tard cette semaine, a indiqué la ville, ajoutant qu’elles « seront éditées en raison de leur nature graphique et sensible ».
Dans les images de la caméra corporelle, on peut voir Bickings assis sur un banc et parler à la police alors qu’ils se tiennent derrière lui. Bickings grimpe plus tard par-dessus la clôture métallique et entre dans le réservoir.
À ce moment-là, la police peut être entendue dire à Bickings: « Vous n’êtes pas autorisé à nager dans le lac », mais Bickings continue d’entrer dans l’eau.
La vidéo de près de 12 minutes, qui montre également ce qui s’est passé entre le couple et les policiers de Tempe, se termine avant qu’il ne commence à appeler à l’aide.
Dans la transcription de la vidéo restante de la ville, Bickings dit: « Je vais me noyer. Je vais me noyer. »
Les agents disent à plusieurs reprises à Bickings de nager jusqu’au pylône et l’un d’eux dit: « D’accord, je ne saute pas après vous », selon la transcription. Les agents ont demandé l’envoi d’une équipe de sauvetage aquatique et ont demandé l’aide des pompiers, selon la transcription.
Dans sa déclaration, le syndicat de la police a déclaré que l’échange était « largement cordial avant que M. Bickings n’entre dans le lac ».
« Il était libre de partir à tout moment », indique le communiqué du syndicat. « Regarder la vidéo de 11 minutes qui a précédé l’entrée de M. Bickings dans Tempe Town Lake et comprendre comment cet appel au 911 s’est terminé, c’est voir une terrible perte de vie. Notre chagrin reflète le chagrin de notre communauté. Personne ne voulait que cet incident se termine comme il l’a fait. »
La ville a déclaré qu’elle examinait les protocoles d’intervention en matière d’eau avec la police de Tempe et évaluait les besoins en équipement des agents et la nécessité de placer des équipements de sauvetage autour des plans d’eau.