La marine canadienne renouvelle ses efforts d’interception des drogues en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Environ 80 marins seront déployés lundi depuis la base des Forces canadiennes d’Esquimalt, en Colombie-Britannique.

Quarante membres d’équipage quitteront l’île de Vancouver à bord de deux navires de défense côtière, le NCSM Saskatoon et le NCSM Yellowknife.

Le déploiement de trois mois marquera plus d’une décennie et demie depuis que le Canada a lancé l’opération Caribbe dans le cadre d’une mission anti-narcotique dirigée par les États-Unis dans l’est de l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes.

Les marins seront rejoints par des navires de la Garde côtière américaine.

En 2010, le Canada et les États-Unis ont signé un protocole d’entente permettant aux membres de la garde côtière américaine de travailler à bord de navires de guerre canadiens, selon le ministère de la Défense nationale.

Le NCSM Yellowknife sera commandé par le Capitaine de corvette James Brun, un vétéran de 17 ans de la Marine royale canadienne, qui en est à son quatrième déploiement dans le cadre de l’opération d’interception des drogues dans les Caraïbes.

Son navire transportera un drone de surveillance aérienne lancé à la main. Le véhicule aérien sans pilote Puma est conçu pour étendre la portée de détection du navire pour les navires de surface ou proches de la surface.

Le Capitaine de corvette Nadia Shields, qui a 20 ans d’expérience dans la marine, commandera le NCSM Saskatoon pour la deuxième année consécutive lors du déploiement.

« Nous avons une équipe incroyable, dévouée, professionnelle et concentrée, et je n’ai aucun doute que nous réussirons grâce à elle », a déclaré Mme Shields dans un communiqué. « Notre zone d’opération est plus vaste que la masse terrestre nord-américaine elle-même et nous sommes deux navires HMC à la recherche de petits bateaux. C’est une mission difficile, mais pas impossible, comme nous l’avons prouvé auparavant. »

En avril 2021, le NCSM Saskatoon et un autre navire de défense côtière, le NCSM Brandon, ont participé à une saisie de drogue d’une valeur de 44 millions de dollars, au cours de laquelle 1 120 kilogrammes de cocaïne ont été saisis.

La Défense nationale estime que les Forces canadiennes ont saisi ou interrompu le trafic de plus de 112 tonnes de cocaïne depuis le début de l’opération Caribbe en 2006.