Les deux seules structures encore debout sur la propriété de Guy Neufeld comprennent un petit hangar en métal et une maison de jeu peinte qu’il a construite pour ses petits-enfants.

L’homme de 67 ans a tout perdu, y compris son camion vintage préféré, lorsqu’un incendie de forêt s’est propagé rapidement à Lytton, en Colombie-Britannique, l’été dernier.

« Cet endroit était si beau », a déclaré Neufeld en traversant les cendres qui recouvrent maintenant ce qui était autrefois le chemin menant à sa maison. « Cela fait plus de huit mois depuis l’incendie, on ne sait toujours pas quand nous pourrons commencer à reconstruire et nous sommes frustrés. »

Neufeld ne peut pas obtenir de permis pour démarrer le processus de construction car les débris du feu de forêt qui a anéanti environ 97% de sa communauté n’ont pas encore été enlevés.

« Tous ces débris sont toujours là. Ils auraient dû être nettoyés il y a longtemps et les fondations de ma nouvelle maison auraient déjà dû être en place. »

Deux personnes ont été tuées et près de 200 propriétés ont été endommagées ou détruites.

Des mois après cette journée dévastatrice, des entrepreneurs spéciaux ont finalement emménagé pour lancer le processus de nettoyage tant attendu.

(Guy Neufeld se tient devant ce qui était autrefois la maison de sa famille.)

Mardi, des rétrocaveuses ont été conduites au centre du village. La machinerie lourde servira d’abord à dégager une poignée d’édifices municipaux.

Le maire de Lytton, Jan Polderman, a déclaré que l’enlèvement des cendres, de la suie, des métaux, des briques et d’autres matériaux de construction est une « première étape importante qui doit avoir lieu avant que la ville puisse être reconstruite ».

Pour aider le village, le gouvernement de la Colombie-Britannique a récemment engagé 18,4 millions de dollars en nouveau financement. Le ministre de la Sécurité publique de la province, Mike Farnworth, a déclaré que le financement couvrira l’enlèvement des débris et les travaux archéologiques.

Lytton est située sur le territoire des Nations Nlaka’pamux et est considérée comme étant à la fois historique et culturellement importante.

Parallèlement à la préservation de toutes les découvertes dans la région, il y aura également un vaste assainissement des sols pour éliminer les contaminants et améliorer la sécurité dans et autour du village.

« En soutenant l’enlèvement des débris, nous ouvrons littéralement la voie à la reconstruction », a déclaré Farnworth. « Nous faisons tout notre possible pour accélérer les progrès et soutenir la communauté dans cette tâche très difficile et continue. »

(La maison de Denise O’Connor de plus de 30 ans a été détruite par un incendie le 30 juin 2021.)

Denise O’Connor, 63 ans, a également perdu sa maison dans l’incendie. Depuis qu’il a brûlé, sa famille a dû emménager dans la maison de son père à la périphérie de la ville.

Alors qu’elle se félicite du nouveau financement et du nouveau plan de lutte contre les débris, elle se demande pourquoi il a fallu si longtemps pour en arriver là.

Elle souhaite également que les choses avancent beaucoup plus vite. « Je veux aller de l’avant, je veux y aller et je veux voir beaucoup plus se passer ici », a-t-elle déclaré.

La plupart des résidents de Lytton vivent encore dans des logements temporaires. Pour certains, cela signifie rester avec des amis et de la famille, mais pour d’autres, cela signifie rebondir entre différents hôtels disséminés à travers la province.

« C’est très stressant, et c’est dans votre tête, la question chaque nouveau mois, c’est toujours où vais-je aller maintenant? » a déclaré Eric Siwik, qui est un résident et musicien de longue date de Lytton.

Siwik vit dans des hôtels depuis que l’incendie a ravagé sa communauté. Il a perdu tout ce qu’il possédait, y compris plus d’une douzaine de ses guitares bien-aimées.

« Le feu était si intense et si dangereux », a-t-il dit. « J’ai à peine eu le temps de sortir de ma maison avant qu’elle ne brûle. »

L’homme de 75 ans avait une assurance, qui l’aide à payer ses factures d’hôtel constantes. Il reçoit également toujours du soutien de la Croix-Rouge canadienne.

« Je veux reconstruire et j’espère avoir une maison avant 17 mois, mais personne ne sait quand vous pouvez réellement commencer quelque chose. »

Siwik a déclaré que davantage de communication était nécessaire, en particulier de la part de ceux qui supervisent le nettoyage du village.

(Éric Siwik, résident de longue date de Lytton, vit dans des hôtels depuis que sa maison a été détruite par un incendie de forêt qui a détruit sa communauté le 30 juin 2021)

Guy Neufeld veut aussi plus d’informations. Il pense qu’un manque de communication et des formalités administratives inutiles ont ralenti les efforts de rétablissement.

« Nous pensons simplement que les informations sont sporadiques, il n’y a aucune communication, aucune assurance du gouvernement et nous nous sentons simplement oubliés », a-t-il déclaré.

Pour accélérer les travaux, la province finance également des logements temporaires pour jusqu’à 30 employés, consultants et travailleurs de la construction.

Sur ce, Farnworth dit que « le site sera prêt pour la prochaine phase de reconstruction, comme l’autorisation, cet automne ».

Mais même avec cela, il est peu probable que la plupart des résidents de Lytton puissent retourner dans une maison achevée avant 2023.