Des milliers de personnes défilent à Kiev pour montrer leur unité face à la menace russe.
KYIV — Plusieurs milliers d’Ukrainiens se sont rassemblés samedi à Kiev pour montrer leur unité face aux craintes d’une invasion russe. Le leader ukrainien a demandé à la population de ne pas paniquer et s’est opposé à ce qu’il a appelé une surabondance de sombres prédictions de guerre rapportées par les médias.
La tension est montée alors que la Russie a constitué plus de 100 000 soldats près de l’Ukraine et a effectué des exercices à grande échelle. Les États-Unis ont déclaré vendredi qu’une invasion pourrait commencer à tout moment. La Russie nie avoir l’intention d’envahir le pays.
Les Ukrainiens ont traversé le centre de Kiev en colonne, scandant « Gloire à l’Ukraine » et portant des drapeaux ukrainiens et des bannières sur lesquelles on pouvait lire « Les Ukrainiens résisteront » et « Les envahisseurs doivent mourir. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui a assisté à des exercices de police dans la région de Kherson, dans le sud du pays, a déclaré qu’une attaque russe pouvait survenir à tout moment, mais a repoussé ce qu’il a appelé une quantité excessive d’informations sur une guerre majeure imminente.
« Le meilleur ami de nos ennemis est la panique dans notre pays. Et toutes ces informations ne font que provoquer la panique et ne peuvent pas nous aider », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas être d’accord ou non avec ce qui ne s’est pas encore produit. Jusqu’à présent, il n’y a pas de guerre à grande échelle en Ukraine. »
Les États-Unis et de nombreux gouvernements occidentaux ont exhorté leurs citoyens à quitter l’Ukraine, et Washington a déclaré samedi qu’il ordonnait à la plupart des membres de son ambassade à Kiev de partir.
« Nous devons être prêts chaque jour. Cela n’a pas commencé hier. Cela a commencé en 2014, donc nous sommes prêts et c’est pourquoi nous sommes ici », a déclaré M. Zelenskiy, en référence à l’annexion de la Crimée par la Russie et au soutien apporté à une insurrection séparatiste anti-Kiev dans l’Est.
Dans une déclaration séparée, le chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhny, et le ministre de la défense, Oleksii Reznikov, ont déclaré que l’agresseur ne prendra pas Kiev, Odessa, Kharkiv, ou toute autre ville d’Ukraine.
« Nous avons renforcé la défense de Kiev. Nous avons fait la guerre et nous nous sommes préparés. Par conséquent, nous sommes prêts à rencontrer nos ennemis et pas avec des fleurs, mais avec des Stingers, des Javelins et des NLAW. Bienvenue en enfer », a déclaré M. Zaluzhny, faisant référence à un ensemble d’armes anti-fusées et anti-aériennes reçues de l’Ouest.
L’armée affirme que les services de renseignement ukrainiens et l’armée contrôlent la situation aux frontières et que Kiev coordonne ses actions avec ses alliés.
« Une telle union de grandes démocraties n’a pas existé depuis des décennies », ont déclaré Zaluzhny et Reznikov.
Zelenskiy a exprimé ses frustrations pas plus tard que le mois dernier avec des évaluations catastrophiques d’une guerre. De tels avertissements ont eu des répercussions sur l’économie, en exerçant une pression sur la monnaie nationale.
(Édition : Tom Balmforth et Frances Kerry)