BUCHA, UKRAINE — Des civils morts jonchent encore les rues de la ville ukrainienne de Buca samedi, trois jours après que l’armée russe se soit retirée de son avance avortée sur Kiev au sud-est.

L’odeur des explosifs est toujours présente dans l’air froid et humide, se mêlant à la puanteur de la mort.

Vasily, soixante-six ans, qui n’a pas donné de nom de famille, regarde les restes étalés de plus d’une douzaine de civils le long de la route devant sa maison, le visage défiguré par le chagrin.

Les habitants ont dit qu’ils avaient été tués par les troupes russes pendant leur occupation d’un mois.

A la gauche de Vasily, un homme est allongé sur le bord de l’herbe à côté de sa bicyclette, le visage pâle et les yeux enfoncés. Un autre gisait au milieu de la route, à quelques mètres de sa porte d’entrée. Vasily a dit que c’était le parrain de son fils, un ami de longue date.

Les morts de Bucha qui n’ont pas encore été enterrés ne portaient pas d’uniformes. C’étaient des civils à vélo, leurs mains raides tenant encore des sacs de courses. Certains étaient manifestement morts depuis de nombreux jours, voire des semaines.

Pour la plupart, ils sont entiers, et il n’est pas clair s’ils ont été tués par des éclats d’obus, une explosion ou une balle – mais l’un d’entre eux a le sommet de sa tête manquant.

« Les bâtards ! » Vasily a dit, pleurant de rage dans un manteau épais et un chapeau de laine. « Je suis désolé. Le tank derrière moi tirait. Les chiens ! »

« Nous sommes restés dans la cave pendant deux semaines. Il y avait de la nourriture mais pas de lumière, pas de chauffage pour se réchauffer. « On mettait l’eau sur des bougies pour la réchauffer… Nous dormions dans des bottes en feutre. »

TOMBEAU OUVERT

Les responsables locaux ont permis aux journalistes de Reuters d’accéder à la zone, et un policier a ouvert la voie à travers des rues maintenant patrouillées par les chars ukrainiens jusqu’à la route où les corps gisent.

La raison pour laquelle ils n’avaient pas encore été enterrés n’était pas claire.

Le maire Anatoliy Fedoruk a déclaré que plus de 300 habitants de la ville avaient été tués, et qu’une fosse commune sur le terrain d’une église était encore ouverte, avec des mains et des pieds piquant à travers l’argile rouge entassée sur le dessus.

Plusieurs rues sont jonchées d’épaves de chars et de véhicules blindés russes calcinés. Des roquettes non explosées gisaient sur la route et, à un endroit, un obus de mortier non explosé dépassait du tarmac.

Une colonne de chars ukrainiens patrouille, arborant des drapeaux nationaux bleus et jaunes. Un habitant qui a survécu à l’épreuve serre un soldat dans ses bras et lance le cri de guerre militaire : « Gloire à l’Ukraine, gloire aux héros ! »

Mariya Zhelezova, 74 ans, travaillait comme femme de ménage dans une usine d’avions dont la mauvaise santé l’a empêchée de partir avant l’arrivée des Russes.

Marchant avec sa fille Iryna, âgée de 50 ans, elle se souvient en larmes de ses contacts avec la mort.

« La première fois, je suis sortie de la chambre et une balle a brisé le verre, la fenêtre, et s’est coincée dans la commode », dit-elle. « La deuxième fois, le verre brisé a failli se loger dans ma jambe ».

« La troisième fois, je marchais et je ne savais pas qu’il était debout avec un fusil et les balles sont passées juste devant moi. Quand je suis rentré chez moi, je ne pouvais pas parler. »

Elle a retiré un brassard en tissu blanc qu’elle a dit que les résidents avaient reçu l’ordre de porter.

« Nous ne voulons pas qu’ils reviennent », a-t-elle dit. « J’ai fait un rêve aujourd’hui – qu’ils sont partis, et ne sont pas revenus. »

Le Kremlin et le ministère russe de la Défense à Moscou n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

(Rédaction : Simon Gardner ; Édition : Kevin Liffey)