TEL AVIV, ISRAEL — Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a été critiqué jeudi après que sa femme et ses enfants aient pris l’avion à l’étranger, quelques jours seulement après que le dirigeant israélien ait exhorté les citoyens à éviter les voyages internationaux en raison de la nouvelle variante du coronavirus.

Gilat Bennett et ses enfants ont décollé mercredi pour une visite personnelle, déclenchant une tempête de critiques contre le Premier ministre qui n’a pas suivi ses propres directives.

Leur voyage intervient après qu’Israël ait renforcé les restrictions de voyage à la suite de la variante Omicron. Israël a fermé sa frontière aux visiteurs étrangers et interdit les voyages dans une grande partie de l’Afrique, mais les Israéliens sont toujours autorisés à prendre l’avion pour se rendre dans d’autres pays et doivent être mis en quarantaine à leur retour.

L’épisode a suscité des comparaisons avec des incidents survenus au début de la pandémie, lorsque l’ancien Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l’ancien président israélien Reuven Rivlin ont passé la fête de Pessah avec des membres de leur famille qui vivaient hors de leur résidence, alors même qu’ils exhortaient les Israéliens à célébrer loin de leurs proches. Cela a suscité un tollé et soulevé des questions sur la confiance du public dans les dirigeants en période de crise majeure.

Bennett a été attaqué par ses rivaux politiques et par les Israéliens de tous les jours qui avaient hâte de revenir à la normale.

« C’est un témoignage de son comportement, de sa responsabilité envers le public, de son manque d’exemple personnel. Il pense qu’il peut faire ce qu’il veut », a déclaré Israel Katz, membre de l’opposition, à la radio de l’armée israélienne.

Les Israéliens se sont emparés des médias sociaux pour réprimander le Premier ministre sur ses pages, remettant en cause son leadership.

« Envoyez des salutations à la famille à l’étranger pendant que nous croupissons tous ici avec les restrictions », a écrit une utilisatrice nommée Anna Gechtman.

Dans un post Facebook mercredi répondant à des questions sur la nouvelle variante, Bennett a été interrogé sur le voyage de sa famille et a déclaré qu’ils ne violaient pas les nouvelles règles de voyage. Il a dit qu’ils devaient se rendre dans un pays qui a ensuite été interdit aux Israéliens et qu’ils ont ensuite changé de destination. Il a également déclaré que de nouvelles informations avaient été révélées sur les lieux de propagation du virus depuis sa décision de limiter les voyages.

« Je comprends les critiques », a écrit Bennett. « Tout le monde part en respectant les restrictions et sera bien sûr en quarantaine comme il se doit ».

Bennett a annoncé vendredi les mesures renforcées lors d’une conférence de presse. Il a conseillé aux Israéliens de ne pas prendre la peine de réserver leurs vacances car il s’attend à ce que d’autres pays soient ajoutés à la liste des pays interdits de voyage.

« Si vous me demandez, je ne recommande pas de prendre l’avion à l’étranger en ce moment avec un tel niveau d’incertitude », a-t-il déclaré.