Les échecs de communication répétés étaient en partie à blâmer pour l’incapacité de la GRC de la Nouvelle-Écosse à empêcher un homme armé de tuer 22 personnes sur une période de 13 heures en avril 2020, selon des documents récemment publiés.

Les transcriptions d’entretiens avec deux gendarmes qui ont aidé à coordonner l’intervention policière révèlent que des informations clés sur le véhicule du tueur – une réplique de la voiture de police de la GRC – n’ont pas été transmises aux officiers supérieurs ou ont été ignorées.

Les documents publiés par l’enquête publique sur la fusillade de masse révèlent d’autres lacunes, notamment une technologie de mauvaise qualité, des hypothèses erronées sur le lieu où se trouve le tueur et des retards dans l’avertissement du public.

Parmi les premiers gendarmes supérieurs appelés dans la nuit du 18 avril 2020, figurait le sergent d’état-major. Allan Carroll, commandant de district du comté de Colchester et vétéran de la police depuis 39 ans.

« Ce fut l’une des pires nuits de ma vie », a déclaré Carrol lors d’un entretien avec les enquêteurs de l’enquête le 10 novembre 2021.

Peu de temps après son arrivée au détachement de Bible Hill, en Nouvelle-Écosse, quelque temps après 22 heures, Carroll a déclaré que lui et un autre gendarme supérieur avaient rapidement appris des appels au 911 qu’un homme armé isolé à Portapique, en Nouvelle-Écosse, identifié comme étant Gabriel Wortman, tirait sur des gens et mettre le feu aux habitations.

On leur a également dit qu’il conduisait une fausse voiture de police.

Sur la base des informations qu’il a reçues, Carroll a déclaré qu’il comprenait que le suspect conduisait une vieille voiture de police désaffectée qui ne portait aucune marque.

« Et c’est ce qu’on a entendu, vieille voiture de police », a-t-il déclaré aux enquêteurs. « (Un) vieux vieux (Ford) Taurus sans marque. Il y en avait un tas autour. »

Mais ce n’est pas ce que les témoins de Portapique disaient aux téléphonistes du 911. Les transcriptions du 911 publiées précédemment montrent clairement que la première victime du tueur, Jamie Blair, a décrit la voiture comme «parée et étiquetée GRC». Et peu de temps après avoir été tuée par balle chez elle à 22h04, son fils de 11 ans – qui a survécu au chaos – a déclaré au 911 que le véhicule était « comme une voiture de police », avec des lumières de secours et une bonne décalcomanies.

À ce stade de l’opération policière, Carroll a été rejoint par le sergent d’état-major. Addie MacCallum, commandant de district du comté voisin de Pictou. Comme Carroll, MacCallum a déclaré qu’il comprenait que le véhicule du suspect était une « vieille voiture de police ».

MacCallum a déclaré qu’à son arrivée au détachement, sa priorité était d’avoir une vue d’ensemble de ce qui se passait à Portapique. Mais il a dit qu’il lui a fallu une demi-heure pour trouver un ordinateur avec le système informatisé de répartition des incidents de la GRC, qui utilise le suivi par satellite pour montrer les positions des véhicules de police.

Malgré l’affichage de haute technologie, MacCallum a déclaré que la carte numérique faisait défaut.

« Je regarde sur l’écran où se trouvent les membres, mais je ne suis pas très content de ce que je vois », a déclaré MacCallum, un vétéran de 23 ans, aux enquêteurs le 5 novembre 2021. « Je commence à essayer pour trouver une meilleure cartographie parce que j’essaie de voir ce que nous avons pour les voies d’évacuation. »

MacCallum a essayé Google Earth, mais il s’est vite rendu compte que le site « créait des routes là où il n’y en avait pas ». L’officier a ensuite rappelé que tous les détachements sont censés avoir accès à un programme sous licence appelé Pictometry, qui offre un accès à des photographies aériennes à haute résolution.

« Je ne pouvais pas le trouver, et Al ne savait pas où il se trouvait », a-t-il déclaré. « Nous avons donc fini par retirer une carte du mur. »

Carroll, qui à l’époque était à un mois de sa retraite, a déclaré plus tard aux enquêteurs qu’il n’avait jamais été formé à l’utilisation de la pictométrie.

À l’aide d’un atlas routier et d’autres cartes, Carroll et MacCallum ont conclu qu’il n’y avait qu’un seul moyen pour un véhicule de sortir de l’enclave rurale sombre où la fusillade avait commencé : Portapique Beach Road.

Mais les deux gendarmes avaient tort. Vers 22 h 45, 20 minutes après l’arrivée du premier officier sur les lieux, le tireur s’est échappé en empruntant un chemin de terre peu fréquenté à côté d’un champ de bleuets.

« Cela n’apparaissait pas sur la carte que nous regardions », a déclaré Carroll par la suite.

De plus, l’autoroute principale menant à Portapique depuis l’est – la voie d’évacuation empruntée par le tueur après avoir abattu 13 personnes et pris la fuite – n’a été bloquée par la police que peu après minuit, selon l’enquête.

MacCallum a déclaré aux enquêteurs qu’il était convaincu que la scène avait été correctement confinée, bien que rien n’indique quand il est parvenu à cette conclusion.

Jusqu’à 2h50 du matin, des agents ont rapporté avoir entendu des coups de feu à Portapique, ce qui les a amenés à croire que le tireur était toujours là. Mais il semble que la police ait en fait entendu des munitions et d’autres substances exploser dans les différents incendies que le tueur avait allumés.

Vers 3 h 30, il y a eu un développement majeur lorsque l’un des premiers officiers sur les lieux a présenté à MacCallum une balle que le tueur avait tirée sur un témoin oculaire survivant à Portapique. MacCallum a déclaré que c’était la première fois qu’il entendait que le résident local Andrew MacDonald et sa femme Katie avaient rencontré le tueur juste avant l’arrivée de la police.

Des documents de mandat de perquisition de la GRC publiés précédemment confirment que MacDonald, qui a reçu une balle dans l’épaule, avait fourni une description détaillée du véhicule du tueur vers 22 h 28, affirmant que la voiture ressemblait exactement à une voiture de patrouille marquée de la GRC. Mais cette information n’avait pas été relayée aux deux officiers supérieurs.

« Je n’avais aucune idée réelle que nous avions en fait un témoin en direct de cela », a déclaré MacCallum. « Je n’avais aucune idée de ce qui se passait avec lui, s’il y avait plus d’informations venant de lui ou quoi que ce soit. »

Pourtant, MacCallum et Carroll ont déclaré qu’ils continuaient de croire que Wortman n’avait pas quitté Portapique jusqu’à ce que la conjointe de fait du tireur, Lisa Banfield, sorte de sa cachette dans un terrain boisé à l’aube. C’est alors qu’elle a fourni à la police une photo de la réplique du croiseur.

Plus tôt dans la soirée, la police avait comptabilisé trois voitures de police désaffectées appartenant au suspect, mais ils n’étaient pas au courant du quatrième véhicule sur la photo.

« Oh mon Dieu, ce n’est pas comme si quelqu’un faisait un passe-temps », se souvient MacCallum. « C’est mieux que le nôtre. »

À 7 h 45, environ 30 minutes après la diffusion de la photo, MacCallum a déclaré qu’il avait été chargé de préparer une déclaration publique avec l’aide du service des relations avec les médias de la GRC. Il a dit qu’il avait clairement indiqué que le public devait être averti de surveiller la voiture.

À 8 h 02, la gendarmerie a publié une brève déclaration sur Twitter confirmant publiquement pour la première fois qu’elle recherchait un tireur actif, près de 10 heures après que le tireur a tué sa première victime. Un tweet sur le véhicule, cependant, n’a été publié qu’à 10 h 17, deux heures et demie après que MacCallum a reçu la photo.

À ce moment-là, le tueur avait déjà repris son déchaînement meurtrier, tuant finalement neuf autres personnes alors qu’il menait la gendarmerie dans une poursuite qui s’étendait sur plus de 100 kilomètres à travers le nord et le centre de la Nouvelle-Écosse.

Il a été abattu plus tard dans la matinée par un agent de la GRC qui l’a repéré en train de faire le plein d’un véhicule volé dans une station-service au nord d’Halifax.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mars 2022.