Des dizaines d’employés licenciés dans un journal des Émirats arabes unis
L’histoire des prix élevés du carburant était sûre, ont convenu les éditeurs, même en vertu des lois strictes sur la presse des Émirats arabes unis.
Au lieu de cela, il a déclenché une tempête de feu au journal Al Roeya à Dubaï. En quelques jours, les meilleurs rédacteurs ont été interrogés. En quelques semaines, des dizaines d’employés ont été licenciés et l’imprimerie déclarée dissoute.
L’éditeur du journal, International Media Investments, ou IMI, basé à Abu Dhabi, a déclaré que la fermeture d’Al Roeya ne découlait que de sa transformation en un nouveau point de vente en langue arabe avec CNN. Cependant, huit personnes ayant une connaissance directe des licenciements massifs du journal ont déclaré à l’Associated Press que les licenciements sont intervenus immédiatement après l’article sur les prix de l’essence aux EAU.
Leurs récits, donnés sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, montrent les limites de la parole dans la nation autocratique qui contrôle étroitement ses médias nationaux. L’autocensure est monnaie courante parmi les journalistes des médias locaux censés fournir un flot de bonnes nouvelles aux Émirats arabes unis, qui se présentent comme une destination mondialisée attrayante pour les touristes, les investisseurs et les entreprises de médias occidentales.
« Les Émirats arabes unis se vantent d’être libéraux et ouverts aux affaires tout en poursuivant leur répression », a déclaré Cathryn Grothe, analyste de recherche sur le Moyen-Orient au sein du groupe Freedom House, basé à Washington. « La censure est endémique, en ligne et hors ligne. … Elle limite le travail que les journalistes sont capables de faire. »
IMI a refusé de commenter l’article publié quelques semaines seulement avant la fermeture annoncée d’Al Roeya. La société a souligné son intention de lancer des négociations de plusieurs mois sur CNN Business Arabic.
Al Roeya, qui signifie en arabe « The Vision », a été fondée en 2012 et rebaptisée par l’IMI il y a trois ans pour fournir des informations locales et mondiales à la jeunesse arabe.
IMI appartient au cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, le frère milliardaire du président des Émirats arabes unis qui possède également le club de football britannique de Manchester City. Les principaux points de vente d’IMI sont The National, un journal grand format de langue anglaise, et Sky News Arabia.
Alors qu’Al Roeya suivait la ligne officielle des Émirats arabes unis, ses pages fournissaient des informations commerciales détaillées.
L’histoire qui, selon les employés, a déclenché la crise du journal s’est produite plus tôt cet été, alors que les prix élevés faisaient parler d’eux. Contrairement à ses voisins, les EAU producteurs de pétrole ont progressivement supprimé les subventions aux carburants. Les citoyens habitués à l’essence bon marché et à l’aide sociale du berceau à la tombe ont ressenti la piqûre après l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a fait grimper les prix du pétrole.
Al Roeya a interviewé des Emiratis qui avaient eu recours à des mesures de réduction des coûts. Quelques citoyens vivant près de la frontière avec Oman, où les chauffeurs paient deux fois moins pour le carburant qu’aux Émirats arabes unis en raison des subventions gouvernementales, ont déclaré à Al Roeya qu’ils étaient entrés dans le sultanat pour faire le plein de leurs voitures. Certains auraient même fait installer des réservoirs de carburant supplémentaires sur leurs véhicules.
L’histoire s’est répandue comme une traînée de poudre sur les médias sociaux le 2 juin, en particulier l’anecdote sur les pleins de carburant transfrontaliers. Cependant, en quelques heures, l’article a été supprimé du site Web et n’a jamais été imprimé.
Plusieurs employés impliqués dans l’article ont été convoqués au bureau quelques jours plus tard. Ils ont été suspendus de leur travail et ont été interrogés de manière approfondie par des représentants de l’IMI et d’Al Roeya et par un avocat sur chaque étape et chaque personne impliquée dans la création, l’édition et la publication de l’histoire, selon ceux qui connaissent les événements.
Une semaine plus tard, le groupe a eu le choix : démissionner avec des avantages supplémentaires ou être licencié et faire face à d’éventuelles répercussions. Ceux qui ont signé une lettre de démission ont promis de ne rien divulguer sur les raisons de leur licenciement ni de critiquer la publication, selon une copie d’une de ces lettres obtenue par l’AP.
Les huit contraints de démissionner comprenaient les meilleurs éditeurs. Le moral a chuté.
Plus d’une semaine plus tard, le PDG d’IMI, Nart Bouran, s’est rendu dans la salle de rédaction pour une réunion générale.
Au début de la réunion, les autres membres du personnel n’avaient aucune raison de craindre pour leur emploi, selon certains au courant des discussions internes au journal. Ils ont déclaré que les cadres supérieurs de l’IMI avaient assuré au personnel au cours de l’année écoulée que leurs emplois étaient sûrs, car l’orientation éditoriale du journal s’est principalement tournée vers la couverture des affaires.
Au lieu de cela, Bouran a déclaré la dissolution d’Al Roeya et le lancement imminent du point de vente en langue arabe avec CNN. Au moins 35 employés ont perdu leur emploi en une seule journée, ont déclaré les connaisseurs. D’autres ont dit que des dizaines d’autres en plus avaient été licenciés, avec une indemnité de départ.
L’IMI n’a pas répondu aux questions répétées sur le nombre de personnes qu’il a licenciées. Les profils sur le site d’emplois LinkedIn suggèrent que quelque 90 personnes travaillaient à Al Roeya.
Le journal a gardé une équipe réduite pour mettre à jour son site Web jusqu’au lancement de CNN Business Arabic, ont déclaré des personnes connaissant le sujet.
« Cette affaire (d’Al Roeya) fait partie intégrante de l’environnement répressif général », a déclaré Grothe de Freedom House. « Cela a un effet paralysant. »
Alors que certains journalistes étrangers ont la sécurité de rentrer chez eux dans des pays qui soutiennent la liberté de la presse, les journalistes arabes qui constituent l’épine dorsale des médias locaux du pays craignent de compromettre leur statut de résident, qui est lié à leur travail.
Al Roeya a imprimé son dernier numéro le 21 juin avec le titre : « Une nouvelle promesse, une ère renouvelée ». CNN Business Arabic devrait être lancé d’ici la fin de l’année.
L’IMI a décrit la transition d’Al Roeya vers CNN Business Arabic comme planifiée de longue date, affirmant que le changement « nécessitait malheureusement des licenciements ». Il a nié que la fermeture du journal était « liée de quelque manière que ce soit à la production éditoriale d’Al Roeya ».
Interrogé sur les licenciements, le porte-parole de CNN, Dan Faulks, a renvoyé l’AP à la déclaration d’IMI et n’a pas donné de détails.
Mohamed al-Hamadi, le chef de l’association des journalistes soutenue par l’État des Émirats arabes unis, a déclaré que le groupe « avait fourni le soutien nécessaire » aux journalistes licenciés et a soutenu la description des licenciements par l’IMI.
Le bouleversement a rappelé d’autres épisodes dramatiques qui ont secoué la presse locale des EAU ces dernières années. En 2017, le gouvernement a temporairement interdit la publication du magazine Arabian Business après avoir signalé que les tribunaux de Dubaï liquidaient des dizaines de projets immobiliers ratés résultant de la crise financière mondiale de 2009.
Le ralentissement, qui a attiré une multitude de gros titres négatifs sur la crise de la dette de Dubaï, a poussé les Émirats arabes unis à durcir leurs lois sur les médias. La répression du pays contre la dissidence en ligne a ensuite culminé à la suite des soulèvements du printemps arabe de 2011, qui ont été attisés par le mécontentement économique.