TOKYO — Deux condamnés à mort japonais ont intenté une action en justice contre le pays pour la manière dont les prisonniers sont informés quelques heures seulement avant l’exécution de la peine de mort, exigeant un changement et demandant une compensation pour l’impact de cette pratique « inhumaine », a déclaré leur avocat vendredi.

La peine capitale au Japon est exécutée par pendaison, et la pratique consistant à n’informer les détenus du moment de l’exécution que peu de temps avant celle-ci est depuis longtemps décriée par les organisations internationales de défense des droits de l’homme en raison du stress qu’elle impose aux prisonniers, pour qui chaque jour peut être le dernier.

Jeudi, dans ce qui semble être une première, deux prisonniers condamnés à mort ont intenté une action en justice devant un tribunal de district de la ville d’Osaka, dans l’ouest du pays, déclarant que la pratique était illégale parce qu’elle ne laissait pas aux prisonniers le temps de déposer une objection, exigeant que la pratique soit modifiée et demandant 22 millions de yens (193 594 $ US) de compensation, a déclaré l’avocat Yutaka Ueda.

« Les prisonniers du couloir de la mort vivent chaque matin dans la crainte que ce jour soit leur dernier. C’est extrêmement inhumain », a-t-il ajouté.

« Le Japon est vraiment à la traîne de la communauté internationale sur ce point ».

Les États-Unis et le Japon sont les seules démocraties industrialisées qui appliquent encore la peine de mort, et les groupes de défense des droits de l’homme tels qu’Amnesty International réclament un changement depuis des décennies.

Ueda a déclaré qu’il n’y a pas de loi qui impose que les prisonniers ne soient informés de leur exécution que quelques heures avant celle-ci, et que cette pratique va à l’encontre du code pénal japonais.

« Le gouvernement central a déclaré qu’il s’agissait d’empêcher les prisonniers de souffrir avant leur exécution, mais ce n’est pas une explication et c’est un gros problème, et nous devons vraiment voir comment il répondra au procès », a-t-il ajouté.

« À l’étranger, les prisonniers ont le temps de contempler la fin de leur vie et de se préparer mentalement. C’est comme si le Japon faisait tout son possible pour que personne ne soit au courant. »

Il y a actuellement 112 personnes condamnées à mort au Japon, a indiqué le ministère de la Justice, bien qu’aucune n’ait été exécutée depuis près de deux ans. Les sondages d’opinion montrent régulièrement qu’une grande majorité de la population est favorable à la peine capitale, qui est généralement prononcée dans le cadre de meurtres.

Ueda a déclaré qu’il espérait que l’action en justice pourrait susciter un débat au Japon sur la question, bien que ce ne soit pas son objectif principal.

« Ce système est mal conçu – et nous aimerions que le public se penche sur la question », a-t-il ajouté.

(Reportage d’Elaine Lies ; édition de Christopher Cushing et Michael Perry)