BRUXELLES — Le Secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, s’est dit préoccupé jeudi par le fait que la Russie poursuit son renforcement militaire autour de l’Ukraine et qu’elle a maintenant déployé plus de troupes et de matériel militaire au Bélarus qu’à aucun autre moment au cours des 30 dernières années.

Une diplomatie de haut niveau était attendue à Moscou et à Kiev dans un contexte de profonde incertitude quant aux intentions de la Russie. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy accueille le président turc Recep Tayyip Erdogan pour des entretiens dans la capitale ukrainienne. Le président russe Vladimir Poutine rencontre son homologue argentin Alberto Fernandez à Moscou.

La Russie a maintenant plus de 100 000 soldats stationnés près des frontières nord et est de l’Ukraine, ce qui fait craindre que Moscou n’envahisse à nouveau, comme elle l’a fait en 2014, et ne déstabilise l’économie ukrainienne. Les responsables russes nient qu’une invasion soit prévue.

« Au cours des derniers jours, nous avons assisté à un mouvement important des forces militaires russes en Biélorussie. C’est le plus grand déploiement russe dans ce pays depuis la guerre froide », a déclaré M. Stoltenberg aux journalistes au siège de l’OTAN à Bruxelles.

Il a déclaré que les effectifs russes en Biélorussie devraient atteindre 30 000 hommes, avec le soutien de forces spéciales, d’avions de chasse haut de gamme, de missiles balistiques à courte portée Iskander et de systèmes de défense antimissile sol-air S-400.

« Nous parlons donc d’un large éventail de capacités militaires modernes. Tout cela sera combiné avec l’exercice annuel des forces nucléaires de la Russie, qui devrait avoir lieu ce mois-ci », a déclaré M. Stoltenberg.

Le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, est arrivé à Minsk jeudi pour vérifier les préparatifs des grands jeux de guerre entre la Russie et la Biélorussie, prévus du 10 au 20 février. Shoigu a rencontré le président biélorusse Alexandre Lukashenko. En parlant des exercices, Lukashenko a déclaré que le but était de « renforcer la frontière avec l’Ukraine. »

Dans le même temps, le ministère de la défense biélorusse a accusé l’Ukraine d’avoir violé l’espace aérien du pays avec un drone le mois dernier. Le ministère a convoqué l’attaché de défense de l’Ukraine et lui a remis une note de protestation concernant les « fréquentes violations de la frontière d’État » du Bélarus.

Kiev a rejeté cette allégation et a accusé le Bélarus de collaborer avec la Russie pour tenter de déstabiliser davantage l’Ukraine. « Nous appelons Minsk à s’abstenir de jouer le jeu des activités déstabilisatrices de la Russie », a déclaré le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Oleg Nikolenko, sur Twitter.

Stoltenberg a appelé la Russie à la « désescalade » et a réitéré les avertissements de l’Occident selon lesquels « toute nouvelle agression russe aurait de graves conséquences et coûterait cher. »

L’OTAN n’a pas l’intention de déployer des troupes en Ukraine en cas d’invasion russe, mais elle a commencé à renforcer les défenses des pays membres voisins, notamment l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne. L’alliance militaire de 30 pays prévoit également de renforcer ses défenses dans la région de la mer Noire, près de la Bulgarie et de la Roumanie.

M. Stoltenberg a également salué la décision prise mercredi par le président Joe Biden d’envoyer 2 000 soldats basés aux États-Unis en Pologne et en Allemagne et d’en transférer 1 000 autres de l’Allemagne vers la Roumanie, démontrant ainsi aux alliés comme aux ennemis l’engagement de Washington envers le flanc oriental de l’OTAN.

« Nous sommes déterminés à trouver une solution politique à la crise, mais nous devons nous préparer au pire », a déclaré M. Stoltenberg, qui s’est félicité des autres offres récentes de troupes et d’équipements faites par plusieurs alliés. La Russie s’oppose à ce mouvement de troupes et l’a qualifié de « destructeur ».

Erdogan, un allié important de l’OTAN dans la région de la mer Noire, se positionne comme un médiateur possible. S’exprimant avant son départ pour Kiev, il a réitéré le soutien de la Turquie à l’intégrité territoriale de l’Ukraine et a déclaré qu’Ankara était prête à faire ce qu’elle pouvait pour réduire les tensions.

« Nous suivons de près les défis auxquels l’Ukraine est confrontée ainsi que les tensions dans la région », a-t-il déclaré. « Nous exprimons sur toutes les plateformes que nous soutenons l’intégrité territoriale et la souveraineté de notre partenaire stratégique et voisin, l’Ukraine. »

« En tant que nation de la mer Noire, nous invitons toutes les parties à faire preuve de retenue et de dialogue afin de ramener la paix dans la région », a déclaré Erdogan. « Je souligne une fois de plus que nous sommes prêts à faire notre part pour établir une atmosphère de paix et de confiance dans notre région. »

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Fraser a fait un reportage à Ankara. Dasha Litvinova à Moscou a contribué à ce rapport.