TORONTO — Deux espèces minuscules de poisson et de lézard nouvellement identifiées qui existaient il y a 100 millions d’années ont été détaillées dans une étude.

Une équipe de chercheurs a publié ses travaux jeudi dans la revue PeerJ, dans laquelle ils décrivent un lézard nommé

. Sciroseps pawhuskai et un poisson nommé Anomoeodus caddoi.

« Le poisson et le lézard représentent du matériel, bien que petit et fragmentaire, qui préserve suffisamment de détails pour les appeler de nouvelles espèces », a déclaré Joseph Frederickson, paléontologue des vertébrés et co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. « La mâchoire de lézard est spécifiquement intéressante parce que, normalement, les fossiles sont limités à des morceaux petits et cassés, alors que le spécimen que nous décrivons dans cet article est la majeure partie d’une mâchoire inférieure complète. »

Les fossiles ont été découverts dans le sud-ouest de l’Arkansas sur un site connu sous le nom de formation de Holly Creek, une zone qui a apparemment connu un riche écosystème.

« La formation de Holly Creek est intéressante car peu de fossiles ont été décrits dans les publications, même si elle a produit des fossiles de dinosaures dans le passé », a déclaré Frederickson. « Des formations comme celles-ci nous aident à mieux comprendre comment le continent était connecté et la diversité des animaux vivants au début de la période du Crétacé. »

Les espèces nouvellement décrites soulignent la variété des fossiles qui ont été trouvés sur le site, qui comprend ceux de dinosaures, de mammifères, de poissons, d’amphibiens et de reptiles.

« Je pense que cet article est un bon rappel que les archives fossiles conservent de nombreux animaux différents, pas seulement des dinosaures », a-t-il déclaré. « Cet article se concentre principalement sur les minuscules organismes rampant ou nageant aux pieds des dinosaures géants, qui sont trop souvent non documentés parce qu’ils peuvent être difficiles à étudier. Pourtant, ce sont souvent ces petits animaux qui nous en disent le plus sur l’environnement dans lequel ils vivaient. »

Les dinosaures précédemment découverts sur le site comprennent au moins un sauropode à long cou (probablement Sauroposeidon), de grands théropodes (dont un Acrocanthosaurus juvénile), un ankylosaure (dinosaure blindé) et le petit rapace kickboxeur connu sous le nom de Deinonychus.

Une variété de très petits fossiles a également été mise au jour, y compris des restes de requins, de poissons osseux, de grenouilles, de lézards, de tortues, de crocodiliens et de mammifères. L’ensemble de ces espèces donne une image de l’écosystème qui existait dans la zone d’étude il y a des millions d’années.