Des chercheurs affirment avoir trouvé des biomarqueurs protéiques du cancer du sein dans le lait maternel.
Dans une petite étude, des chercheurs ont identifié des biomarqueurs protéiques du cancer du sein dans le lait maternel, une découverte qui, selon eux, constitue la première étape vers la mise au point d’un test sanguin simple permettant de dépister les patientes plus rapidement et plus facilement.
La recherche, qui est présentée à la réunion annuelle de l’American Society for Biochemistry and Molecular Biology lors de la conférence Experimental Biology 2022 cette semaine, a comparé le lait maternel de trois femmes atteintes d’un cancer du sein à celui de trois autres qui n’avaient pas de cancer du sein.
Ils ont découvert qu’entre les deux séries d’échantillons, 23 protéines différaient et que toutes étaient des protéines qui avaient été précédemment liées au cancer ou au développement de tumeurs.
L’isolement des biomarqueurs à rechercher les rapproche du développement d’un test sanguin qui pourrait être effectué facilement pour dépister le cancer du sein, notent les chercheurs.
« Bien que les mammographies soient un outil utile pour détecter le cancer du sein à un stade précoce, elles ne sont généralement pas recommandées pour les femmes à faible risque de moins de 40 ans », a déclaré Danielle Whitham, candidate au doctorat à l’Université Clarkson de New York et auteur principal de la recherche, dans un communiqué de presse. « Comme les biomarqueurs que nous avons trouvés dans le lait maternel sont également détectables dans le sérum sanguin, le dépistage pourrait potentiellement être effectué chez les femmes de tout âge en utilisant le sang ou le lait maternel. »
Il est bien connu que lorsqu’il s’agit de lutter contre le cancer, une identification précoce est la clé d’une meilleure chance de vaincre la maladie.
« Si nos études futures sont couronnées de succès, cela pourrait changer la façon dont les femmes sont suivies pour le cancer du sein et aider à un diagnostic plus précoce », a déclaré Whitham. « Cela pourrait même conduire à un taux de survie plus élevé chez les femmes ».
Afin d’isoler les protéines, les chercheurs ont décomposé les ions du lait maternel en fragments, en utilisant un processus appelé spectrométrie de masse en tandem, qui permet aux scientifiques de voir les structures chimiques qui composent la substance.
Chez les femmes atteintes d’un cancer du sein, 23 protéines étaient dérégulées, ce qui signifie qu’il y avait des changements inattendus dans la façon dont ces protéines étaient synthétisées, entraînant des modifications de la structure cellulaire. Des recherches antérieures ont montré que la dérégulation des protéines est un signe de diverses pathologies, dont le cancer.
« Nous avons utilisé le lait maternel parce qu’il contient des protéines, des cellules épithéliales et des cellules immunitaires, qui fournissent toutes une grande quantité d’informations sur ce qui se passe dans le corps d’une femme à un moment crucial du développement du sein », a déclaré Whitham.
L’ensemble des biomarqueurs identifiés par les chercheurs ne s’applique qu’à un seul type de cancer du sein : le carcinome canalaire invasif (IDC), qui est l’un des types les plus courants.
Mais les chercheurs pensent qu’en poursuivant leurs recherches, ils pourraient découvrir d’autres biomarqueurs pour d’autres types de cancer du sein.
La prochaine étape consistera à reproduire leurs résultats avec un groupe plus important de participants, afin de confirmer les biomarqueurs. Toutes les femmes produisant du lait maternel et souhaitant participer à de futures études sont encouragées à donner des échantillons.
Si les biomarqueurs protéiques sont confirmés dans une étude plus large, les chercheurs testeront ces biomarqueurs dans le sérum sanguin afin de commencer le voyage vers un test sanguin qui pourrait changer le processus de dépistage du cancer du sein.