ont été signalés sur une période de six mois dans l’un des principaux hôpitaux pour enfants du Canada, alors qu’une épidémie inexpliquée de cas graves touche de jeunes enfants en bonne santé dans le monde entier.

L’hépatite est une inflammation du foie. On parle d’hépatite aiguë lorsque la fonction hépatique est altérée pendant moins de six mois, tandis que l’on parle d’hépatite chronique lorsque l’inflammation dure plus longtemps.

Dix cas d’hépatite inexpliquée ont été signalés pour la première fois en Écosse au début du mois d’avril. Cependant, dans un briefing mardi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’il y a maintenant 348 cas probables d’hépatite aiguë chez les enfants dans cinq régions du monde.

L’Hospital for Sick Children de Toronto a déclaré lundi que l’hôpital avait rencontré sept cas qui répondaient à la définition de cas d’hépatite aiguë de Santé publique Ontario et qu’il ne pouvait pas confirmer si l’un de ces cas était « causé par une nouvelle entité clinique. »

Dans une déclaration à CTV News, l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a confirmé qu’une enquête est en cours sur l’augmentation des cas d’hépatite, tant au Canada qu’à l’étranger, mais qu’il n’est pas clair pour l’instant si les cas de Toronto font partie de l’épidémie mondiale inexpliquée.

La cause des cas d’hépatite chez les enfants reste incertaine.

« En général, nous pensons à des causes virales comme l’hépatite A, l’hépatite B ou l’hépatite C, mais aucun des liens viraux typiques n’a été trouvé dans ces cas particuliers », a déclaré mardi le Dr Marla Shapiro, spécialiste médicale de CTV News.

« Nous ne savons donc pas quelle en est la cause. Il y a eu une certaine association dans le monde entier avec l’adénovirus, qui est un virus assez commun. Certains de ces enfants ont également été testés positifs au COVID-19, mais nous ne pensons pas vraiment qu’il s’agisse d’un lien avec le COVID. »

, selon l’OMS et l’ECDC. Les adénovirus constituent une grande famille de virus qui peuvent se propager d’une personne à l’autre et provoquer toute une série de maladies, dont le rhume, la conjonctivite et la gastro-entérite.

Les responsables affirment qu’il y a eu une augmentation récente des infections à adénovirus, en particulier au Royaume-Uni.

Près de la moitié des cas d’hépatite, y compris ceux recensés aux États-Unis, ont été liés à un adénovirus, les tests de laboratoire indiquant que certains enfants ont été infectés par le type 41, qui est associé à la gastro-entérite, provoquant diarrhée et vomissements. Au moins 19 cas impliquaient également une co-infection par le COVID-19.

Les experts disent que l’absence de cause est inquiétante car la gravité de l’hépatite est souvent déterminée en fonction de sa cause, car si certains des cas inexpliqués chez les enfants ont été bénins, d’autres ont nécessité une transplantation du foie.

L’OMS a indiqué que l’épidémie a entraîné 17 transplantations de foie dans le monde et qu’au moins un décès a été signalé au Royaume-Uni.

Malgré cela, le Dr Dina Kulik, pédiatre à Toronto, affirme que les parents ne doivent pas paniquer.

« Nous avons donc vu plus de 200 cas d’hépatite aiguë sévère dans le monde. Cela dit, il y a des millions et des millions d’enfants dans le monde. Donc, même si plus de 200 cas sont préoccupants et qu’il faut absolument les examiner et y être attentif, il n’y a pas lieu de paniquer à ce stade », a-t-elle déclaré mardi à la chaîne CTV News.

Kulik a noté que les symptômes de l’hépatite peuvent souvent être confondus avec ceux de la grippe intestinale ou même du COVID-19, les enfants ayant de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs à l’estomac.

« Mais en particulier, contrairement aux symptômes typiques de la grippe intestinale, les enfants développent une jaunisse qui est une décoloration jaune de la peau et une décoloration jaune du blanc des bras », a-t-elle déclaré, ajoutant que les mesures de précaution pour prévenir les cas sont difficiles à prescrire avec la cause officielle encore inconnue.

L’ASPC n’a pas confirmé s’il y a une augmentation du nombre de cas d’hépatite aiguë au Canada, mais dit qu’elle est « prête à enquêter soigneusement et minutieusement sur tous les cas signalés qui répondent à la définition de cas nationale. »

L’ASPC recommande également aux parents d’être attentifs aux symptômes qui comprennent également une urine foncée, une perte d’appétit et des selles de couleur claire.