Des baleines tueuses en série tuent des requins au large des côtes d’Afrique du Sud
Un couple d’orques a éloigné les grands requins blancs d’une partie de la côte sud-africaine après avoir tué cinq requins en quelques mois en 2017, selon une nouvelle étude.
Les grands requins blancs dominaient autrefois les zones de la côte de Gansbaai, à environ 100 kilomètres (62 miles). à l’est du Cap, mais les évitent depuis quelques années, selon une nouvelle étude. d’un article publié mercredi dans l’African Journal of Marine Science.
La côte de Gansbaai était autrefois un endroit populaire pour le repérage des grands requins blancs, mais les observations ont nettement diminué ces dernières années. L’étude a utilisé des observations à long terme et des données de marquage pour démontrer que les grands blancs ont été chassés par les orques, parfois appelées orques.
Les chercheurs ont également analysé cinq carcasses de grands requins blancs retrouvées échouées sur le rivage, dont quatre dont le foie riche en nutriments avait été retiré. et une avec son cœur enlevé également. Elles présentaient toutes des blessures faites par le même couple d’orques, qui ont probablement tué plus de grands requins blancs, selon les chercheurs.
L’étude a suivi 14 grands blancs pendant cinq ans et demi et a constaté qu’ils fuyaient la zone lorsque les orques étaient là. Les chercheurs pensent que le sentiment de peur des requins déclenche une migration massive rapide et à long terme lorsqu’ils savent que le prédateur est présent.
« Initialement, après une attaque d’orque à Gansbaai, les grands requins blancs individuels n’apparaissaient pas pendant des semaines ou des mois », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alison Towner, biologiste senior spécialiste des requins blancs au Dyer Island Conservation Trust, dans un communiqué de presse. communiqué de presse.
Towner pense qu’il s’agit d’un « évitement à grande échelle », similaire à la façon dont les chiens sauvages du Serengeti évitent certaines zones en présence de lions.
« Plus les orques fréquentent ces sites, plus les grands requins blancs restent à l’écart », a-t-elle ajouté.
UN ÉCOSYSTÈME EN MUTATION
Avant que les orques ne commencent à attaquer les grands blancs, les requins n’avaient été absents de Gansbaai que pendant une semaine en 2007 et trois semaines en 2016.
Cela signifie que les absences prolongées observées par les chercheurs sont sans précédent, et que cela modifie l’écosystème de la région.
Les requins-baleines de bronze sont apparus comme de nouveaux prédateurs de rang intermédiaire dans la zone, a déclaré Towner.
« Ces requins baleiniers de bronze sont également attaqués par les orques, ce qui indique un niveau d’expérience et de compétence dans la chasse aux grands requins », a déclaré Towner, qui a ajouté que les otaries à fourrure du Cap s’attaquent désormais aux manchots africains, qui sont en voie de disparition.
« C’est un impact descendant, nous avons également des pressions trophiques ascendantes dues à l’enlèvement extensif des ormeaux, qui broutent les forêts de varech par lesquelles ces espèces sont toutes connectées », a-t-elle ajouté.
« En d’autres termes, bien qu’il ne s’agisse pour l’instant que d’une hypothèse, la pression qu’un écosystème peut supporter est limitée, et les conséquences de l’élimination des requins par les orques sont probablement beaucoup plus importantes. »
UN « DÉCLIN ABRUPT
Towner pense également que les orques sont de plus en plus présentes au large des côtes d’Afrique du Sud, et que ce couple particulier pourrait faire partie d’un groupe rare de mangeurs de requins.
« Ce changement dans le comportement des deux prédateurs supérieurs pourrait être lié à un déclin des populations de proies, y compris les poissons et les requins, entraînant des changements dans leur schéma de distribution », a-t-elle déclaré.
Les orques se concentrent sur les requins les plus jeunes, ce qui pourrait avoir un impact plus important sur les populations vulnérables de grands blancs, car les requins grandissent lentement et arrivent à maturité tard dans leur vie.
Les chercheurs reconnaissent que les températures de surface de la mer pourraient également avoir un impact sur les observations de grands blancs, mais « le déclin immédiat et abrupt des observations au début de 2017 et les périodes d’absence prolongées et croissantes ne peuvent être expliqués. »
D’autres explications pourraient inclure la pêche directe des grands blancs ou la diminution du nombre de proies en raison de la pêche, ajoutent-ils, mais bien que cela puisse « potentiellement contribuer à un déclin global du nombre de grands blancs en Afrique du Sud, il est peu probable qu’ils expliquent le déclin soudain et localisé. »
Une autre étude de 2016 a suggéré qu’il ne restait que quelques centaines de grands requins blancs en Afrique du Sud, alors que les estimations précédentes faisaient état de quelques milliers.
En outre, l’analyse de l’ADN des tissus de requins a montré que la diversité génétique des blancs d’Afrique du Sud est exceptionnellement faible, ce qui les rend plus sensibles aux chocs externes comme les maladies ou les changements environnementaux.