Plusieurs personnes ont été prises dans des avalanches dans l’arrière-pays près de Pemberton, en Colombie-Britannique, samedi après-midi, et une personne est décédée.

La GRC de Pemberton a déclaré dans un communiqué de presse publié tard samedi soir qu’elle avait reçu « de multiples appels de secours d’urgence » dans une période de 10 minutes vers 13h20.

Selon des témoins, il y a eu trois avalanches distinctes – deux sur le pic Cassiope et une sur le mont Cayley – qui ont enseveli plusieurs skieurs et motoneigistes et laissé « environ une douzaine de personnes » dans la zone à évacuer, selon la GRC.

La police a par la suite précisé que l’incident du Mont Cayley n’était pas une avalanche, mais un « incident de motoneige » qui avait fait une personne gravement blessée.

La première avalanche, sur la face nord du pic Cassiope, a touché quatre skieurs, dont l’un a été grièvement blessé et l’autre tué, selon la police. Les deux autres skieurs n’ont pas été blessés.

La deuxième avalanche, près du départ du sentier de Cassiope, a touché « au moins deux personnes », mais celles-ci n’ont pas été blessées et se sont mises en sécurité.

Les services de santé d’urgence de la Colombie-Britannique ont déclaré à CTV News samedi après-midi que cinq personnes avaient été transportées à la suite de ces incidents.

Deux des personnes blessées étaient dans un état critique et ont dû être transportées par avion à l’hôpital général de Vancouver, a déclaré le BCEHS.

Les trois autres personnes blessées ont été prises en charge à Whistler, selon le BCEHS. Deux d’entre eux étaient dans un état grave et l’état de la troisième était inconnu.

Le BCEHS a déclaré avoir dépêché deux hélicoptères, quatre ambulances terrestres et un véhicule de soutien sur les lieux.

En plus des ambulanciers, la GRC de Pemberton, la GRC de Whistler, le service de recherche et de sauvetage de Pemberton, le service de recherche et de sauvetage de Whistler et Blackcomb Helicopters ont tous répondu aux appels, selon la police.

Le sergent d’état-major Sascha Banks, porte-parole de la GRC de Pemberton, a déclaré qu’il y avait un « risque immense » d’avalanches dans l’arrière-pays de Sea-to-Sky et que le manteau neigeux restait instable.

« Nous craignons d’autres grandes avalanches dans les semaines à venir avec l’augmentation des températures et des conditions d’ensoleillement « , a déclaré M. Banks dans le communiqué.

« La GRC de Pemberton et Pemberton SAR vous demandent de vérifier les cotes d’avalanche et de planifier vos déplacements avant de vous rendre dans notre arrière-pays. Nous tenons également à remercier tous les passants et les personnes impliquées qui ont apporté leur aide aujourd’hui, ainsi que les équipes de recherche et de sauvetage de Pemberton et de Whistler qui continuent de secourir les personnes en situation dangereuse. Nos pensées vont à la famille et aux amis de tous ceux qui ont été impliqués aujourd’hui. »

Le directeur de la recherche et du sauvetage de Pemberton, David MacKenzie, a ajouté ses condoléances dans le communiqué de la GRC.

« Il est toujours difficile pour notre équipe lorsque l’issue n’est pas toujours positive et nos pensées vont à tous les amis, les familles et les personnes impliquées aujourd’hui », a déclaré M. MacKenzie.

Le service des coroners de la Colombie-Britannique enquête sur le décès, a déclaré la GRC.