Ben Street, auteur d’un but et d’une passe décisive, a permis à l’équipe olympique de hockey masculin du Canada de prendre le large et de remporter une victoire de 5 à 1 sur l’Allemagne, jeudi, aux Jeux de Pékin.

Alex Grant, Daniel Winnik, Maxim Noreau et Jordan Weal ont également marqué dans le tournoi d’ouverture des deux pays, tandis qu’Eric O’Dell et Kent Johnson ont ajouté deux passes chacun. Edward Pasquale a réalisé 23 arrêts.

Tobias Rieder a répliqué pour l’Allemagne, qui a bousculé un autre groupe de Canadiens qui ne font pas partie de la LNH en demi-finale des Jeux olympiques 2018 à Pyeongchang. Mathias Niederberger a arrêté 22 tirs.

Dans un revirement surprenant, Hockey Canada a annoncé quelques instants avant l’échauffement que Claude Julien, qui avait été désigné comme entraîneur de l’équipe avant de se casser les côtes pendant le camp d’entraînement en Suisse, avait rejoint le groupe et reprendrait ses fonctions après le match.

Jeremy Colliton, qui avait pris la relève de Julien, reprendra son rôle d’assistant.

Les Etats-Unis ont écrasé la Chine 8-0 dans l’autre match du Groupe A. Le Canada affrontera son rival nord-américain samedi avant de conclure le tournoi dimanche contre les hôtes du tournoi.

Le match au centre sportif de Wukesong, qui a accueilli le basket-ball lors des Jeux olympiques d’été de 2008, n’a pas présenté les stars que les fans de hockey avaient imaginées il y a deux mois, après que la NHL se soit retirée de l’événement en raison de problèmes liés au COVID-19.

Et bien que Connor McDavid, Sidney Crosby, Leon Draisaitl et Tim Stutzle se trouvaient à des milliers de kilomètres de là pour le coup d’envoi à 21h10 devant quelques centaines de spectateurs chinois agitant des drapeaux, le match avait quand même une certaine notoriété du point de vue canadien.

Eric Staal, qui a remporté l’or en 2010 et qui est à la recherche d’une autre chance en NHL, est le capitaine, tandis qu’Owen Power et Mason McTavish, les premier et troisième choix de la draft 2021 de la NHL, font également partie de l’équipe.

Mais ce sont les petits noms du Canada qui ont ouvert la voie cette nuit.

Les Allemands comptent 10 joueurs de retour, dont l’ancien joueur de la NHL Dominik Kahun, de l’équipe qui s’est qualifiée pour le match de la médaille d’or 2018 grâce à une victoire de 4-3 sur le Canada, dont O’Dell, Noreau et Mat Robinson portent à nouveau l’unifolié rouge.

Le Canada est sorti en trombe de la première période jeudi sur la glace plus petite de la LNH, avec O’Dell – qui cherche peut-être à prendre sa revanche d’il y a quatre ans – écrasant le bleu Marco Nowak d’un coup net et dévastateur derrière le filet allemand.

Le palet a été acheminé vers la pointe, où Grant, le septième défenseur canadien, a tiré le premier but sur le poteau à 4:43, alors que Nowak, qui a rejoint les vestiaires et n’est pas revenu, essayait encore de se débarrasser des toiles d’araignée.

Street a porté le score à 2-0 à 9:47 sur un tir rapide à l’étage sur une passe de O’Dell, alors que Julien regardait depuis les tribunes avec le reste du groupe d’experts du Canada.

Winnik a porté l’avance à 3-0 32 secondes plus tard sur une passe d’Adam Cracknell que Niederberger aurait dû arrêter.

Le Canada a eu quelques problèmes de pénalité plus tard dans la période, y compris un avantage de huit secondes à 5 contre 3, mais Pasquale – le gardien de l’année de la saison dernière dans la KHL russe – était là pour fermer la porte.

L’Allemagne, qui s’est montrée plus déterminée après l’entracte pour tenter d’égaler le jeu physique du Canada, a ouvert le score à 10:45 de la deuxième période lorsque Reider a profité d’une mauvaise rotation de Mark Barberio et a tiré sur un rebond.

Mais les Canadiens ont répondu sur une supériorité numérique à 12:58 lorsque Noreau a trompé Niederberger d’un slapshot sur un coup franc.

Power a failli participer à l’action plus tard dans la période, mais le gardien allemand a repoussé le défenseur de 19 ans d’une superbe parade à bout portant.

Ne voulant pas répéter le début de la deuxième période, le Canada pressait le pas au début de la troisième période avec un temps de zone offensive soutenu en utilisant un style de jeu adapté à la plus petite surface de glace avant que Weal ne porte le score à 5-1 à 8:38 de la fin de la période réglementaire.

Le Canada a verrouillé les choses à partir de là pour s’assurer une victoire convaincante – et une mesure de revanche olympique.

Notes : Le Canada a remporté l’or en 2002, 2010 et 2014 avec ses vedettes de la LNH, mais n’a pas atteint le sommet du classement olympique sans ses meilleurs éléments depuis 1952. … Staal a obtenu trois passes décisives contre l’Allemagne lors de la victoire 8-2 du Canada au tour de qualification des Jeux de 2010.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 février 2022.