Des archéologues pensent avoir identifié les plus anciennes pailles à boire connues.
Des archéologues réexaminant un ensemble d’objets provenant d’un tumulus de l’âge du bronze dans le Caucase, fouillé pour la première fois au 19e siècle, pensent que les tubes d’or et d’argent décorés n’étaient pas des sceptres ou des supports de baldaquin, comme on l’avait d’abord pensé, mais qu’il s’agit en fait des plus anciennes pailles à boire connues au monde.
Le tumulus, également appelé kourgane, de Maikop a été fouillé pour la première fois par le professeur Nikolai Veselovsky de l’université de Saint-Pétersbourg en 1897 et est rapidement devenu célèbre pour la richesse de ses sépultures et de ses objets culturels. Le kourgane contenait une grande chambre divisée en trois compartiments de taille différente, chacun contenant les restes d’un adulte en position accroupie.
Le compartiment principal contenait ce que les archéologues considèrent comme l’individu le plus important, car il était meublé de l’ensemble le plus luxueux d’offrandes funéraires.
Le squelette était recouvert des restes d’un riche vêtement, avec des centaines de perles de pierres semi-précieuses et d’or, et le compartiment était rempli d’objets funéraires – y compris un ensemble de huit longs tubes en or et en argent, dont quatre étaient décorés d’une petite figurine de taureau en or ou en argent. Veselovsky les appelait à l’époque des « sceptres », car ils étaient placés dans la partie droite du squelette.
La totalité du kourgane de Maikop a été transférée à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg et a été présentée à la famille du Tsar et à des invités spéciaux lors de l’exposition annuelle de la Commission archéologique impériale.
Cependant, une nouvelle analyse du trésor de Maikop soutient que les « sceptres » étaient des ustensiles à boire, discutés dans une étude récente dans la revue Antiquity.
L’étude souligne le caractère artisanal des tubes, dont les parties coulissantes et mobiles sont constituées de fins segments d’or et d’argent séparés et soudés ensemble.
Les archéologues affirment dans la nouvelle étude que la conception avancée des tubes était destinée à siroter un type de boisson qui nécessitait une filtration lors de sa consommation.
Les chercheurs sont arrivés à cette théorie en examinant les preuves historiques de la consommation de bière dans le style « sumérien », qui précède de plusieurs siècles la découverte dans le Caucase, et qui est associé à la consommation de bière dans de longs tubes, comme le montrent les empreintes de phoques trouvées dans le nord de l’Irak et l’ouest de l’Iran, et sur un panneau taillé dans la roche au Kurdistan.
L’ancienne méthode sumérienne commune pour boire de la bière consistait à utiliser un tube fait d’un long roseau, ce qui permettait à l’utilisateur de s’asseoir ou même de se tenir debout et de boire dans de grands récipients placés sur un piédestal bas.
Un roseau décoré d’une feuille d’or trouvé dans une tombe de la reine Puabi dans le cimetière royal d’Ur, l’ancienne cité-état sumérienne située dans l’Irak moderne, est l’exemple utilisé par l’étude pour comprendre le processus de fabrication d’un filtre à embout pour un tube à boire à partir d’un roseau ou, dans le cas du kurgan Maikop, de métal.
Afin de tester leurs théories, les chercheurs ont analysé un petit échantillon du résidu de la surface interne de l’un des huit filtres trouvés dans les tubes Maikop, qui a révélé des restes d’amidon d’orge, de céréales et de pollen de tilleul.
Les auteurs de l’étude affirment que des analyses supplémentaires devront être effectuées pour exclure toute contamination croisée des tubes, mais que si elles sont exactes, le kourgane de Maikop est le site des plus anciennes pailles à boire connues. Cette découverte suggère également un contact à longue distance entre le nord du Caucase et le Proche-Orient.