Les dirigeants des pays membres de l’OTAN se sont engagés à augmenter les dépenses de défense nationale, même si le Canada et d’autres pays n’ont pas réussi à atteindre l’objectif précédent de l’alliance pendant des années.

Un communiqué publié mardi par les dirigeants de l’OTAN indique que les membres ont convenu de faire de l’objectif actuel de 2% du PIB le minimum de dépenses chaque année, dont un cinquième pour les équipements majeurs et la recherche et développement.

Les dirigeants réunis à Vilnius, en Lituanie, pour une réunion annuelle ont également convenu de laisser l’Ukraine rejoindre l’alliance militaire « lorsque les alliés sont d’accord et que les conditions sont remplies » et d’accélérer le processus de sa future adhésion.

Mais ils n’ont proposé aucun calendrier pour ce processus, que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié d' »absurde ».

Alors même qu’ils semblaient fermer la porte à la possibilité que l’Ukraine rejoigne l’alliance en temps de guerre, les alliés ont réaffirmé leur soutien au pays et ont déclaré que les membres existants devaient faire plus et de toute urgence pour respecter leurs engagements en tant que membres.

Seul un tiers environ des 31 pays membres consacrent déjà 2 % ou plus de leur économie à la défense.

Le Canada a accepté l’objectif, mais n’a pas établi de plan pour l’atteindre, les dépenses actuelles se situant à un peu moins de 1,3 %.

Le Premier ministre estonien Kaja Kallas a déclaré mardi que son message aux alliés est que la menace de la Russie est réelle et qu’il en faut plus.

Elle et le premier ministre Justin Trudeau se sont rencontrés plus tôt mardi, et elle l’a remercié pour l’engagement du Canada à envoyer plus de troupes et plus d’argent à une mission de l’OTAN en Lettonie.

Trudeau et la ministre de la Défense Anita Anand ont régulièrement ignoré les suggestions selon lesquelles le Canada ne fait pas tout son possible, malgré ses dépenses globales de défense plus faibles, et ont soutenu que les Canadiens vont au-delà pour aider l’Ukraine.

Mais certains observateurs disent que le temps est venu pour le Canada de signaler à ses alliés qu’il est plus sérieux quant au respect de ses engagements envers l’organisation internationale.

« Je ne pense pas que le Canada puisse simplement garder la tête basse et éviter cela », a déclaré Tim Sayle, historien de l’OTAN et professeur à l’Université de Toronto.

Sayle a déclaré que les alliés intensifieraient probablement leur pression sur des pays comme le Canada, l’Allemagne, le Danemark et la Belgique, qui sont à la traîne.

Des problèmes nationaux de longue date jouent également un rôle dans la réputation mondiale du Canada, a déclaré Stephen Saideman, professeur à l’Université Carleton.

« Ils n’ont pas fixé les processus d’approvisionnement », a-t-il déclaré.

« Ils ont une pénurie de personnel. Ensemble, ces deux choses rendent difficile, tout simplement difficile, de dépenser de l’argent. Même si vous allouez beaucoup d’argent, la dépense réelle est difficile. »

Les changements apportés au sommet de cette année incluent de nouveaux plans de défense européens et un plan d’action pour la production de défense, qui, selon le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, « agrégera la demande, augmentera la capacité et augmentera l’interopérabilité ».

Les processus d’approvisionnement en matière de défense au Canada sont notoirement longs et souvent semés de controverses, car des acteurs nationaux et étrangers se disputent des contrats lucratifs.

« À certains égards, il pourrait y avoir des solutions intéressantes pour que le Canada travaille avec d’autres alliés dans le domaine du développement et de l’approvisionnement. Le problème que nous rencontrons est que l’approvisionnement est une partie si importante de la politique intérieure », a déclaré Sayle.

À l’heure actuelle, la société canadienne Bombardier s’associe à General Dynamics dans le but d’encourager le gouvernement fédéral à les laisser soumissionner pour un contrat de remplacement de la flotte vieillissante d’avions de surveillance Aurora.

Le gouvernement a insisté sur le fait qu’il poursuivait un processus concurrentiel, mais il a pris des mesures pour obtenir l’approbation du département d’État des États-Unis pour acheter jusqu’à 16 avions P-8A Poseidon avancés.

Lors d’un briefing avant le sommet de l’OTAN, de hauts responsables gouvernementaux ont noté que le gouvernement fédéral avait augmenté les dépenses de défense de 70% depuis 2014. Les responsables ont fourni un briefing aux journalistes sous couvert d’anonymat.

« Il est certainement vrai que ce gouvernement a dépensé plus d’argent dans l’armée. Il est certainement vrai qu’il a essayé de dépenser plus d’argent dans l’armée », a déclaré Saideman.

Lundi, Trudeau a annoncé son intention de dépenser 2,6 milliards de dollars sur trois ans pour renforcer la présence canadienne sur le flanc est de l’OTAN en transformant un groupement tactique multinational dirigé par le Canada en Lettonie en une brigade d’ici 2026.

Son gouvernement a également promis environ 40 milliards de dollars pour la modernisation du Norad, ainsi que des milliards pour l’achat d’avions de chasse F-35 et la construction de nouveaux navires de guerre. Tout cela augmentera le montant que le pays dépense.

Plus tôt cette année, un rapport du Washington Post a cité des documents divulgués selon lesquels Trudeau avait dit en privé aux responsables américains que le Canada n’atteindrait pas l’objectif de dépenses.

« C’était en partie une question d’honnêteté quant à nos limites, et en partie les priorités de ce gouvernement », a déclaré Saideman.

« Il ne veut pas dépenser 2% pour l’armée, car cela signifierait soit augmenter les impôts, soit dépenser moins d’argent pour autre chose. »

Dans un communiqué publié lundi, le porte-parole du Parti conservateur en matière de défense, James Bezan, et le porte-parole en matière d’affaires étrangères, Michael Chong, ont fait valoir que le rôle du Canada en tant que partenaire « de confiance et fiable » avait diminué.

« Nos troupes ont du mal à faire le travail que leur pays leur demande en raison d’une pénurie de personnel et d’un manque d’équipement », indique le communiqué.

« Le premier ministre Trudeau a une chance au sommet de Vilnius de s’engager à remédier à cette négligence. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 juillet 2023.

— Avec des fichiers de Dylan Robertson à Ottawa et de l’Associated Press.