De nouvelles preuves de l’augmentation constante de l’équipement et des déploiements militaires russes autour de l’Ukraine sont apparues. De nouvelles images satellites révèlent une nouvelle expansion de la présence militaire en de multiples endroits du Belarus, de la Crimée et de la Russie occidentale.

Les forces russes ont pénétré en Biélorussie au cours des deux dernières semaines. Les ministères de la défense russe et biélorusse affirment que ces déploiements ont lieu avant un exercice d’entraînement majeur qui aura lieu ce mois-ci.

L’imagerie a été recueillie et analysée par Maxar. Dans une note d’accompagnement, Maxar a déclaré que les déploiements « reflètent un niveau accru d’activité et de préparation. »

Maxar et d’autres fournisseurs d’images satellite ont déclaré avoir remarqué l’expansion des terrains d’entraînement et des garnisons militaires russes existants à moins de 150 miles de la frontière ukrainienne au cours des derniers mois.

Certains sont à quelques kilomètres de la frontière.

Maxar a déclaré que les images les plus récentes montrent une nouvelle phase de l’activité russe.

Il a déclaré que précédemment, « dans la plupart des cas, peu de troupes ou de nouveaux logements pour le personnel supplémentaire ont été observés près des déploiements, ce qui suggère que certaines des unités ont pu être prépositionnées ou déployées à l’avant. »

Cela a commencé à changer.

« Au cours des deux dernières semaines, plusieurs nouveaux déploiements militaires importants ont été observés en Biélorussie », a déclaré Maxar.

« De plus, des tentes pour les troupes/abris pour le personnel ont été vus sur pratiquement tous les lieux de déploiement en Biélorussie, en Crimée et en Russie occidentale, ce qui suggère que les unités sont maintenant accompagnées de troupes et ont augmenté leur niveau de préparation global. »

Maxar a comparé des images de septembre et de fin janvier du même camp militaire à Novoozerne en Crimée. Les images montrent une augmentation significative de l’activité, avec une zone de tentes en cours de montage.

Cela implique que le camp est prêt à accueillir des troupes, bien qu’il n’y ait aucune preuve de l’arrivée de troupes pour le moment.

Maxar note également que « des activités d’entraînement militaire locales (y compris des tirs d’artillerie à balles réelles et des entraînements à la manœuvre) ont été observées en cours dans de nombreuses zones d’entraînement. »

L’imagerie montre des cratères d’impact dans deux zones d’entraînement en Russie : Pogonovo et Persianovsky. Persianovsky se trouve à environ 50 kilomètres de la frontière ukrainienne. Pogonovo est à environ 220 kilomètres de la frontière.

Konrad Muzyka, analyste de la défense spécialisé dans la Russie et la Biélorussie chez Rochan Consulting, une société de conseil en aérospatiale et en défense, a déclaré qu’il pense qu’il y a maintenant entre 74 et 76 groupes tactiques de bataillons (BTG) russes répartis en Ukraine.

Les groupes tactiques de bataillon comprennent généralement environ 1 000 soldats, ainsi que des unités de soutien.

Muzyka dit que depuis la première semaine de janvier, la Russie a déplacé ses forces du district militaire oriental – à des milliers de kilomètres en Sibérie – vers la Russie occidentale et la Biélorussie.

« La taille de ce déploiement est significative, peut-être jusqu’à 15-20 BTG », a écrit Muzyka dans une note.

Il a également déclaré que les forces terrestres russes ont déployé des unités comprenant des missiles balistiques à courte portée Iskander au Belarus et dans les parties de la Russie proches de l’Ukraine. Il calcule qu’il y a au moins 48 lanceurs près de l’Ukraine.

Si les capacités et les mouvements de la Russie peuvent souvent être observés, les intentions du Kremlin sont beaucoup plus difficiles à lire. Le président américain Joe Biden a déclaré la semaine dernière qu’une invasion de l’Ukraine en février est « une possibilité distincte. »

La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré qu' »il est très probable que… [President Putin] est susceptible d’envahir l’Ukraine ».

« Il y a une réelle menace d’invasion, mais nous ne savons pas ce qui va se passer », a-t-elle déclaré à la BBC le 30 janvier.

Le Kremlin a toujours nié avoir des plans pour envahir l’Ukraine.