Daniel Ricciardo : l’écurie de F1 Mclaren teste-t-elle son successeur ?
Colton Herta a fait le plus grand pas en avant dans sa tentative de ramener un Américain sur un siège en Formule 1 lorsque le pilote IndyCar de 22 ans a terminé deux jours d’essais avec McLaren mardi sur le circuit portugais de Portminao.
Herta a passé une grande partie de la première journée à se familiariser avec une version de la F1 datant d’un an, avant de l’essayer avec une variété de composés de pneus, de réglages et de manipulations. Il a effectué 162 tours, couvrant environ 750 kilomètres (466 miles), tout en donnant à McLaren un bon aperçu de l’un des meilleurs jeunes espoirs en dehors du système européen.
« Je dois dire que l’équipe a été très impressionnée par la façon dont Colton a fait face à tous ces défis et son approche professionnelle était également bonne à voir », a déclaré Andreas Seidl, le directeur de l’équipe McLaren. « Sa préparation physique lui a permis de tenir le coup pendant deux jours, sachant à quel point cela peut être un défi dans une Formule 1 sur un circuit comme Portminao. »
Malgré un boom de popularité pour la F1 aux États-Unis, où il y aura bientôt trois courses au programme, il n’y a pas eu de pilote américain sur la grille depuis le départ de la star actuelle d’IndyCar, Alexander Rossi, en 2015.
Herta a clairement indiqué lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes qu’il aimerait être le prochain.
« C’est difficile de monter dans une voiture de course et de ne pas conduire aussi vite que possible. C’était le but quand je suis arrivé ici : m’acclimater, prendre de la vitesse et voir ce que je pouvais faire dans la voiture de course « , a-t-il déclaré. « J’ai pu faire quelques ajustements dans l’après-midi et la mettre plus à mon goût. Mais oui, vous voulez toujours montrer à quelle vitesse vous pouvez conduire une voiture de course, quelles que soient les circonstances. »
Dans ce cas, il y a beaucoup de choses qui dépendent de ces circonstances.
Lando Norris, qui a piloté aux côtés de Herta en Formule 4 en 2015, a un contrat avec McLaren jusqu’en 2025, mais Daniel Ricciardo a un contrat qui expire après l’année prochaine. Et avec une série de performances décevantes jusqu’à présent cette saison, il y a des spéculations selon lesquelles les deux parties pourraient se séparer avant le début de la saison prochaine.
Herta n’est pas le seul à aspirer à un siège libre. Will Stevens, pilote de développement de McLaren, est une option, tandis qu’une autre star de l’IndyCar, Pato O’Ward, a fait des essais pour l’équipe avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, qui clôturait la saison de F1 l’an dernier.
La prochaine étape pour Herta et O’Ward pourrait avoir lieu plus tard cette année, dans le siège d’une voiture de la série 2022, lors d’une séance d’essais libres lors d’un week-end de grand prix ; la série revient aux États-Unis en octobre pour une course au Circuit of The Americas au Texas.
« En ce qui concerne les opportunités de tests supplémentaires pour Pato, c’est quelque chose que nous évaluons », a déclaré Seidl. « Il a fait un bon test avec nous l’année dernière à Abu Dhabi. Nous étions également très satisfaits de la façon dont Pato s’était préparé pour ce test. Donc je dirais que l’impression initiale ou la conclusion, même si cela semble être une réponse ennuyeuse – heureux de ce que les deux gars ont montré jusqu’à présent. »
Herta et O’Ward ont tous les deux une victoire en IndyCar avant la course de ce week-end à Toronto, bien que le pilote mexicain de 23 ans ait été plus régulier avec quatre top 5 qui le placent cinquième dans les points. Herta est actuellement 10e.
« C’était un bon test pour voir ce que sont ces voitures et les différences physiques avec une IndyCar », a déclaré Herta. « C’est un de mes objectifs (de courir en F1) et ce depuis un moment. Il y a eu des occasions où j’ai été proche. Mais ce qui se passe, c’est qu’il s’agit d’obtenir du temps de conduite. Je voulais voir ce qu’étaient ces voitures et heureusement McLaren m’a donné une chance. »