ALBANY, N.Y. — Une plainte pénale déposée par un enquêteur de police auprès d’un tribunal d’Albany accuse l’ancien gouverneur de New York, Andrew Cuomo, d’avoir commis un délit sexuel, mais la confusion régnait jeudi quant à savoir si le document a été rendu public par erreur.

La plainte d’une page, déposée par un enquêteur du bureau du shérif du comté d’Albany, accuse Cuomo d’avoir mis sa main sous la chemise d’une femme le 7 décembre 2020. Le document ne nomme pas la femme, mais Cuomo a été publiquement accusé d’avoir tripoté une assistante, Brittany Commisso, au manoir exécutif d’Albany l’année dernière à peu près à cette date.

Le bureau du procureur du comté, David Soares, qui s’occuperait des poursuites judiciaires et était impliqué dans l’enquête, a publié une déclaration disant qu’il avait été pris au dépourvu par le dépôt.

« Comme le reste du public, nous avons été surpris d’apprendre aujourd’hui qu’une plainte pénale avait été déposée au tribunal municipal d’Albany par le bureau du shérif du comté d’Albany contre Andrew Cuomo. « Le bureau de l’administration judiciaire a depuis rendu ce dépôt public. Notre bureau ne fera pas d’autres commentaires sur cette affaire. »

Le Times Union, d’Albany, a cité des responsables anonymes disant que la plainte avait été émise « prématurément » avant qu’une décision finale n’ait été prise quant à savoir si Cuomo ferait face à des accusations.

Le bureau du shérif du comté d’Albany, Craig Apple, n’a pas répondu directement à ce rapport, mais a confirmé dans une déclaration qu’une assignation à comparaître devant le tribunal municipal d’Albany à 14h30 le 17 novembre avait été émise.

Le communiqué laisse entendre que ce sont les fonctionnaires du tribunal, et non les procureurs ou un organisme d’application de la loi, qui ont pris la décision d’émettre l’assignation. Il a été dit que les enquêteurs du shérif avaient déterminé qu’il y avait une « cause probable » pour présenter des preuves au tribunal « pour leur examen afin de déterminer la voie légale la plus appropriée pour faire avancer l’enquête ».

L’avocate de Cuomo, Rita Glavin, a déclaré dans un communiqué que le démocrate n’a jamais agressé personne et que les « motifs du shérif sont manifestement inappropriés ».

« Le shérif Apple n’a même pas dit au District Attorney ce qu’il faisait. Mais le comportement d’Apple n’est pas surprenant étant donné (1) sa conférence de presse du 7 août où il a essentiellement déclaré le gouverneur coupable avant de mener une enquête, et (2) la fuite d’informations du grand jury par son bureau. Ce n’est pas une application professionnelle de la loi, c’est de la politique. »

Le crime d’attouchements forcés est punissable à New York d’un an de prison et de trois ans de probation, avec la possibilité pour le tribunal d’imposer des peines moins sévères, y compris l’absence de prison.

Commisso, une assistante exécutive de Cuomo, affirme qu’il l’a pelotée alors qu’ils étaient seuls dans un bureau de la résidence du gouverneur à Albany.

Elle dit que Cuomo l’a prise dans ses bras alors qu’elle se préparait à partir. Lorsqu’elle lui a dit « tu vas nous attirer des ennuis », Cuomo a répondu « je m’en fiche » et a claqué la porte, selon son récit. Commisso a dit que Cuomo a glissé sa main sous son chemisier et a attrapé son sein.

Cuomo a catégoriquement nié l’avoir tripotée, déclarant une fois : « Il faudrait que je perde la tête pour faire une telle chose ».

L’avocat de Commisso, Brian Premo, a déclaré dans une déclaration au Times Union qu’elle n’avait pas été consultée au sujet de la plainte pénale.

« Ma cliente a compris que le bureau du procureur était d’accord avec le département du shérif pour mener une évaluation approfondie, impartiale et apolitique de l’affaire, et qu’une fois l’enquête terminée, il parlerait à ma cliente pour lui permettre de prendre une décision éclairée quant à savoir si elle allait poursuivre l’affaire en tant que victime », a déclaré Premo. « Comme le bureau du procureur, elle a été informée de ce dépôt récent par les médias. »

L’Associated Press n’identifie pas les victimes présumées d’agressions sexuelles à moins qu’elles ne décident de raconter leur histoire publiquement, comme Commisso l’a fait dans des interviews.

Commisso a déposé une plainte auprès du shérif en août, la même semaine où un rapport de la procureure générale de l’État, Letitia James, a conclu que Cuomo avait harcelé sexuellement 11 femmes. Les autres accusations décrites dans le rapport vont de l’envoi de baisers non désirés à des questions personnelles importunes sur le sexe et les fréquentations.

Cuomo a annoncé sa démission une semaine après la publication du rapport, marquant une chute spectaculaire pour le gouverneur du troisième mandat qui avait été considéré comme un phare de compétence robuste lors de ses briefings quotidiens COVID-19 en 2020. Il a attaqué le rapport du procureur général comme étant inexact et partial.

James, dont le bureau n’est pas impliqué dans l’enquête criminelle, a publié une déclaration disant que son enquête civile avait été menée « sans crainte ni faveur. »

« Les accusations criminelles portées aujourd’hui contre M. Cuomo pour attouchement forcé valident davantage les conclusions de notre rapport », a-t-elle déclaré.

James serait sur le point d’annoncer sa candidature au poste de gouverneur, selon ce qu’ont déclaré à l’Associated Press plusieurs personnes ayant connaissance de ses projets.

La plainte déposée par l’enquêteur du département du shérif indique que les preuves dans l’affaire comprennent des messages BlackBerry de la police, des enregistrements de téléphones portables, des enregistrements de sécurité de bâtiments, les enregistrements de vols de Cuomo et un message texte de son téléphone portable. La plainte a été signée par l’officier lundi et estampillée par le tribunal comme reçue jeudi.

L’avocat de Cuomo, Glavin, a affirmé que les dossiers montrent qu’il est peu probable que les deux hommes aient passé du temps seuls pendant la période en question. Le porte-parole de Cuomo, Rich Azzopardi, a ridiculisé la tournure des événements de jeudi.

« Le dépôt ‘accidentel’ d’une accusation criminelle sans notification ni consentement de l’organe de poursuite ne passe pas le test du rire et ce processus pue la politique d’Albany et peut-être pire encore. Le fait que le procureur général – comme prévu – soit sur le point d’annoncer sa candidature au poste de gouverneur n’échappe à personne. La vérité sur ce qui s’est passé avec ce shérif cow-boy va éclater au grand jour », a-t-il déclaré.

Les procureurs de district des comtés d’Oswego, de Manhattan, de la banlieue de Westchester et de Nassau ont également déclaré qu’ils avaient demandé des documents d’enquête de la part du procureur général afin de voir si certaines des allégations pouvaient donner lieu à des accusations criminelles.

La commission judiciaire de l’Assemblée achève une vaste enquête sur la mise en accusation de M. Cuomo qui a commencé avant sa démission. Elle s’est également penchée sur le traitement par l’administration des données relatives au COVID-19 et sur les efforts visant à accélérer le dépistage du COVID-19 pour le cercle proche de Cuomo au printemps 2020.