OTTAWA — Une femme de Russell, en Ontario, allègue qu’elle et d’autres propriétaires de maison ont perdu des centaines de milliers de dollars après qu’un entrepreneur local leur a pris de l’argent pour des travaux qui n’ont jamais été terminés ou, dans certains cas, jamais commencés.

« Il a rendu nos vies si peu pratiques », a déclaré Allison Brookes. « Nous avons tout mis sur un compte épargne pour rénover cet endroit et il est juste parti ».

Brookes a acheté la propriété en sachant que des travaux de rénovation majeurs – d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars – étaient nécessaires, et a engagé un entrepreneur qu’elle a trouvé en ligne.

« J’ai appelé ses références, j’ai fait des recherches sur le Better Business Bureau, je n’ai rien trouvé qui puisse éveiller des soupçons », dit-elle.

L’entrepreneur a commencé le travail et a trouvé des sous-traitants pour le toit et les fenêtres, dit-elle, avec des équipes se présentant régulièrement entre octobre et décembre 2020. Après Noël, les travaux se sont arrêtés.

« Tout travail qu’il a personnellement commencé ou que son équipe a commencé n’a jamais été terminé et ce n’était qu’excuse après excuse pour expliquer pourquoi il ne pouvait pas se montrer. »

Brookes dit que sa maison a été laissée en désordre – escaliers montés dans le mauvais sens, pas de plafond de cuisine ou de douche à l’étage et des morceaux manquants sur ses planchers, entre autres problèmes majeurs.

Le pire, admet-elle, c’est la somme d’argent qu’elle a remise.

« Il a obtenu près de 170 000 $, environ 168 000 $ sur la base de tous les e-transferts et les dépôts et autres. »

Brookes a dit qu’ils avaient convenu d’un acompte de 50 pour cent.

« Je le payais chaque semaine et dès qu’il a cessé de venir, bien sûr, j’ai arrêté de le payer, mais à ce moment-là, il était là pour un jour ou deux, mais il s’attendait à recevoir une semaine complète de salaire et il était vraiment bon pour me faire sentir coupable », a-t-elle dit.

Brookes a appris plus tard qu’elle avait cherché le mauvais nom lors de sa recherche initiale.

« Je l’ai engagé sous le nom de Ken Perkins, mais il s’agit en fait de Cory Cahill, et j’ai engagé Cedar Renovations, alors qu’il a trois ou quatre autres noms de société », a-t-elle déclaré.

La police d’Ottawa a déclaré que Cahill a annoncé son travail sous plusieurs noms d’entreprise, notamment Cedar Renovations, Cory HT&T, Epic Wood Finishing et Platinum Cabinets.

Après avoir été initialement accusé de fraude de plus de 5 000 $ et d’avoir proféré des menaces en août, plusieurs personnes, dont M. Brookes, ont fait part de leurs allégations à la police. Cahill fait maintenant face à 65 chefs d’accusation, dont fraude, falsification et méfait.

Sara Bernard prétend qu’elle est aussi une victime et dit qu’elle a donné à Cahill plus de 1800 $ comme dépôt.

« Il a dit ‘écoute, je serai là ce jour-là, c’est sûr’. Ce jour est arrivé, il ne s’est pas montré. Je lui ai demandé : « Écoute, où es-tu ? » Il m’a envoyé un texto dans les deux heures qui ont suivi et m’a dit : « Les matériaux ne sont pas arrivés ? ». Je lui ai dit ‘non’ et il m’a fait faux bond. »

Plusieurs autres propriétaires ont contacté CTV News Ottawa pour dire qu’ils ont également perdu des milliers de dollars, mais qu’ils avaient trop peur de passer devant la caméra. Certains sous-traitants affirment également ne pas avoir été payés.

Dans une déclaration à CTV News Ottawa, l’avocat de M. Cahill, Jeffrey Langevin, écrit :  » M. Cahill a l’intention de régler tout litige en suspens avec ses anciens clients, ou de faire trancher les questions par la Cour des petites créances. M. Cahill nie toute responsabilité criminelle. »

Le Better Business Bureau a ajouté des avertissements à certains des profils ayant fait l’objet de plaintes.

« Quand nous verrons qu’il y a un modèle de plainte, nous allons le publier sur le site Web », a déclaré Jessie St-Cyr, agent des relations avec les médias au Bureau d’éthique commerciale.

Lorsqu’on envisage de faire faire des travaux par quelqu’un, Mme St-Cyr a déclaré que le Bureau d’éthique commerciale suggère de ne pas verser plus d’un tiers du montant total à titre d’acompte.

« Tapez le nom de l’entreprise sur Internet, mais écrivez aussi ‘escroquerie’ à côté et voyez ce qui apparaît « , dit-elle. « Vérifiez s’ils ont un profil sur bbb.org, demandez une pièce d’identité avec photo. Cela peut sembler un peu intense, mais avec toutes les escroqueries que nous voyons autour de la rénovation de la maison, c’est une bonne chose à faire pour voir le nom et la photo. »

Brookes dit que son histoire est un avertissement.

« C’est la pire erreur que nous ayons jamais faite. Ça nous a ruinés, en gros », a-t-elle dit. « J’ai fait tout ce que je pensais devoir faire. »

Elle dit qu’elle a de l’espoir, mais ne compte pas revoir son argent.

« Je ne pense pas que je reverrai un jour l’argent », a-t-elle dit. « Je veux dire que ce serait génial si c’était le cas, mais je ne compte absolument pas là-dessus. »